Странствие духа

Может, хоть у этих всё хорошо, живут в мире и достатке, ни с кем не ссорятся? «Верится с трудом, — подумалось Гарпани, — а то волк и соболь сказали бы напрямую. А те меня предупредили: мол, у килягиров как у всех. В чём же тут дело?»

— Славный сонинг, сначала привет тебе, потом разговор! — Навстречу ему вышли двое мужчин в новых красивых кафтанах, в тёплых сапогах. Гарпани поздоровался, назвался.

— Будь гостем, удалец, проходи ко мне!

Один из мужчин положил руку ему на плечо, повёл в высокий красивый дю с резной деревянной дверью.

Изнутри пахнуло теплом, можжевеловым дымком, травяным настоем. Женщина, важно сидевшая у очага, встала, неторопливо, с достоинством поклонилась:

— Будь гостем, будь гостем!

Гарпани положил кусочек жира в огонь — хозяйка очага вынырнула из пламени, приняла подношение и тихо, будто кто из людей мог услышать, прошептала:

— Берегись! Будь осмотрителен!

А больше не сказала ничего — пропала. Гарпани пожал плечами, но слова её решил запомнить.

Его усадили, как положено, на почётное место в доме, поднесли мяса, травяного чаю, стали вежливо расспрашивать. Гарпани тоже, как подобает, спросил хозяев о жизни, об охоте, о детях. Дети возились тут же на мягких волчьих шкурах, глядели на гостя с любопытством, но взрослым не мешали — воспитанные. «Что же тут не так, что не так?» — билась в голове тревожная мысль. Будто птенец в яйце никак не мог вылупиться. Богатая стоянка — и замёрзший невдалеке от неё мальчик.

Что не так, что не так…

Птенец проклюнулся из яйца, когда в дю, осторожно приотворив дверь, проскользнула пожилая женщина, поставила у входа деревянное ведёрко с водой и тут же нырнула назад. Но Гарпани зоркими глазами небожителя успел рассмотреть её наряд. Заношенный кафтан, облысевший нагрудник, с которого облезли все узоры и вышивки, ноговиц нет — в такой-то холод, — а на ногах вместо сапожек обмотки. Да и сама она показалась Гарпани худой и нездоровой.

Родившаяся мысль больно клюнула в темечко: рабыня! Даже само это слово Гарпани с трудом припомнил, и то лишь потому, что дома внимательно слушал мамины рассказы.

— Кто это у вас? — как бы между делом спросил он, кивнув на дверь.

— Так, работница, — махнула рукой хозяйка. — Возьми, удалец, ещё копчёной рыбы, чудо как хороша!

Гарпани взял, чтобы не встревожить раньше времени хозяев. Слова соболя и волка сбывались.