Земные врата

Вот что, любезный – отрядите подпрапорщика с командой солдат, пусть пройдут по дорогам и сосчитают все холмики. И если число не совпадёт с записями…

«Странно, – подумалось графу. – Если Зотов столь легко разделывался с непокорными, что ему помешало схожим образом расправиться и со строптивой девкой? Мог же послать под конвоем в дальнюю деревню и… Но предпочёл отправить в Екатеринбург, под суд, чтобы она несла там околесицу».

– Лишнее золото?

– Так точно, ваше сиятельство. С предыдущей отправки обоза в уезд – тридцать фунтов, сорок пять золотников и семьдесят две доли.

Почти пуд лишку, однако, учтённый.

«Зотов держит тайный прииск? Правдивы ли доносы о том, что он чеканит в подземельях свои червонцы?.. Придётся ломать стены в подвалах особняка! Также и сторожевые башни следует проверить».

* * *

Покинув «присутствие», поручик дружески хлопнул шихтмейстера по плечу:

– Ну, брат, выручил. С меня косуха и закуска, а захочешь – полуштоф поставлю. Знаешь, по службе я рапортовать научен, но графу сказки рассказывать, про медную ящерку или пособничка – уволь.

Язык запнётся, будешь дурак дураком выглядеть.

– Что, вправду малой показался?.. – тихо молвил каслинский.

– Спаси и сохрани!.. Не мне – его сиятельству, ещё один солдатик видел. А… они у вас являлись? – спросил поручик почти шёпотом.

Каслинец слабо кивнул и показал перстом в пол, себе под ноги:

– Здесь они. И, если народ не врёт, дела с Зотовым вели.

– Со зверем-то?..

– Они – не мы, а их закон – не наш.

Только я от таких дел откажусь, даже пуд золота мне посули.

В удивлении поручик мотнул головой и языком прищёлкнул:

– Вот как!.. То-то девка на следствии чушь городила про гору, пещеру…

– То-то её и сослали подальше в болото, где чуды мохнатые. Могу об заклад побиться – Зотов судье четверть фунтика сунул, чтоб не в забайкальские горы.

– А граф её назад сюда призвал!

– Значит, судьба ей такая.

* * *

Глава 4

– Представьте, граф – пуля ударила едва в аршине от меня! Пришлось дугу на кибитке менять, так её разорвало.

След на щеке – от щепки, что в меня попала. Другую я позже вынул из картуза, она пробила ткань. А если бы стрелок вернее взял прицел?..

– Вы бы, любезный, ахнуть не успели, как свиделись бы с апостолом Петром. Далее – как Бог рассудит, – цинично ответствовал Строганов.

В действующей армии он видел, что бывает, когда в голову человека попадает ружейная или шрапнельная пуля. Отвратительное зрелище.