Земные врата

– Жаль, что лекарь так не вовремя пропал, – нарушил молчание Строганов, ни к кому не обращаясь, рассеянно глядя в пространство над головой Батиной. – Мне очень его не хватает.

– О чём она говорит?.. – обернулся к нему Нечаев. – Её же допрашивали прежде в Екатеринбурге – что, она и там…

– И там. В следственном деле есть запись. Правда, тогда речь не шла о подобной… коммерции.

– Мне велели замолчать, не стали слушать, – вставила Батина. – Но я всё равно…

– И после этого к тебе позвали врача? – Строганов уставился на неё тяжёлым взглядом.

– Да. Он спросил, где я живу, какой сегодня день и праздник, не вижу ли я козявок, ящерок, не говорят ли мне невидимые голоса.

– Эти показания тоже прикажете записывать, вась-сиясь? – тихо и осторожно спросил благоразумный секретарь.

– Нет. Оставь листы и выйди вон. Молчи обо всём, что слышал, иначе за Байкал служить отправишься. Или в Камчатку.

– Какое царство?.. что значит «продал»?.. – Нечаев вертел головой, стараясь одновременно уловить выражения лиц и графа, и ссыльной, словно надеялся прочесть по лицам больше, чем звучало вслух.

«Лишний пуд золота, ещё не развёрстанный, не спрятанный в бумагах… – мелькало в уме у графа. – Идолы из бруса взамен людей… Что происходит? Кто не в себе – она или я?.. И эти знаки. Словно железная курица шла по дереву раскалёнными лапами… или не курица. У кого ещё лапы с когтями, как птичьи?.. Нет, нет – у негокопыта… Скорее, ноги ящерицы».

– Этого не может быть, – почти уверенно заявил он. Признать её правоту – значило бы утратить собственную веру в целостность мира.

– Оно всегда тут было, – ответила Батина. – Просто нас не было, но мы пришли.

– Секунду. – Нечаев как фокусник достал из-под стола и стоймя утвердил на нём болвашку. – Вот. Ты имела в виду такие вещи?

– Да. – Катя спокойно, даже с улыбкой перекрестилась. – Это лекарь. Его замена.

– Где он? – взялся уже Строганов, будто напрочь забыв своё «не может быть».

– Его увели.

– Кто увёл?

– Они.

– Говори яснее!

– Нижние. Малы́е.

– Но дверь была закрыта изнутри!

– Им не нужны двери.

– Почему его? зачем?

– Откуда мне знать? понравился.

– Надо проверить её слова, – обратился Нечаев к графу на французском. – Насчёт могил. Если всё так, как она утверждает… Знаете, я даже рад, что мне поручены раскол и секты. С ними легко и приятно иметь дело. Это живые люди, которых можно понять. Иногда заблудшие, иногда закоренелые, порою изуверы, юроды, блаженные, кликуши – но все настоящие, из плоти и крови.