Земные врата

Лекарю из больничной казармы приказано было сосчитать находки, учесть раны на телах и отделить годных для опознания.

Поскольку колесо остановилось, и работа замерла, заводской люд высыпал к пруду. Только цепь солдат сдерживала их, но стонам, плачу и выкрикам цепь не помеха.

– Зверь!.. Ирод, кровопийца!.. – доносилось до графа с той стороны. – Ваше высокоблагородие, заступитесь! Явите милость – велите выдать нам Зотова!..

Строганову стало очевидно, что идея взять с собой роту пермского горного батальона была донельзя удачной.

Местную стражу заводчане ненавидят и могут смести одним напором, а чужаков со штыками робеют.

Само явление столичного штаб-офицера внушало народу благие упования. Его одинокая фигура в треуголке, стоящая на гребне плотины, издали казалась ангелом справедливости, сошедшим в ад Кыштымских заводов.

Приблизился на подгибавшихся ногах поблекший лекарь. Запинаясь, доложил результаты первого осмотра.

– К завтрашнему утру представить мне в письменном виде, – распорядился граф, не глядя на лекаря.

– Все раны запротоколировать подробно. Подтвердишь под присягой.

И всё-таки уделил ему взгляд свысока:

– Бывал ли ты зван в пыточную, смотреть истязуемых?

У того губы задрожали, вот-вот падёт на колени:

– Ваше-ство, не погубите…

– Лжец и подлец сами себя губят, милейший.

Солнце снизилось к горам, ложе спущенного пруда заполнила тень. На плотине закрывали шлюз. Пора было вернуться в особняк и расспросить кое о чём сидящего взаперти Зотова.

Увы, при этом не миновать было выложенных на берегу находок. По крайности, придётся мимо них пройти, чтобы не дать крюк и не показать простонародью своей брезгливости.

Там пермяк-поручик с унтерами умно построил солдат, прогоняя заводчан как бы колонной сквозь строй, а ротный писарь был готов отметить, если кого-то узнают. Бабьего воя здесь было сверх меры. Графу земно кланялись:

– Знать, дошли к царю-батюшке наши мольбы. Дождались мы дня, а то и при солнце жили, как на цепи в горе! Слёзы кончились, кровью плакали…

«Неудивительно, что на заводах бунт за бунтом вспыхивал, – размышлял Строганов, пока солдаты оттесняли от него желающих припасть к ногам.

– Горное начальство куплено заводчиками, житьё работников буквально каторжное… И смертоубийство вдобавок!»

Как из воды вынырнув из череды людей, вьюном проскользнув под солдатским ружьём, встал перед ним парнишка.