Земные врата

Каслинский шихтмейстер, как окоченевший, одной рукой держал за шиворот какого-то перепуганного хлюста, а другой – пистоль.

– Братцы, помогите его к графу отвести.

* * *

Глава 8

Крикнув пермских на подмогу, шихтмейстер, считай, сказал за собой «Слово и дело государево» – назад дороги не было, поскольку свидетелей сбежалась уйма, утаить ничего невозможно.

Всё сложилось, как у баснописца в «Волке на псарне» – «Ахти, ребята, вор!», «Огня! – кричат,– огня!» Схваченный вмиг был опознан, он уже намелькался у казармы, где расположили солдат – конторский рассылка, плюгавый мужичонко, явно вертевшийся тут с умыслом.

Трусил хлюст, конечно, но как басенный волк, «глазами, кажется, хотел бы всех он съесть».

– Отпустите, братцы, – скулил он, то и дело зло кося на шихтмейстера. – Всем по целковому дам…

– Нет, шалишь! Попался, наушник, нюхалка зотовская!.. Вяжи его, ребята!

– Пожалеешь, паря… – прошипел он между зубов, чтоб слышал один шихтмейстер. – Не жить тебе…

– Ещё грозить будешь?! – Не сдержавшись, подпоручик перевернул в руке пистоль и саданул рассылку рукоятью.

Однако, говорил рассылка правду. В Каслях знали, что у Зотова два слова. «Наш» – и ты в любимцах, разодет, деньги водятся, всё сходит в рук. «Не наш» – и ты приговорён, изувечен либо исчез, и вместо тебя к порогу бросили болвашку – знак того, что и хоронить нечего.

Остаётся одно – просить у графа милости и защиты. Иначе как тут выжить, если каждый второй – зотовский прихвостень, а каждого первого можно купить, чтобы тебя убить?

Но Петька, графский денщик и опекун, сердитый спросонья, к господину их не допустил:

– Что, пожар? чего орёте?.

.

– Вот! он к убийству подкупом склонял!

– Кого убили? где тело?.. нет тела – нет дела. Завтра после развода караулов рапортуйте, как положено. А то чёрт вас раздирает в полночь с огнём бегать, в дверь ломиться… пожалуйте отсюда, ваш-бродь. Его сиятельству не до аудиенциев, они почивают.

Сам армейский, Петька к горнозаводским почтенья на питал. Что за войско?.

. сторожа, вроде будочников. А я-то барину прямо под ядрами кофей с булочками подавал. Даже раз шрапнелью сахарницу разбило, китайскую.

Поняв, что с заспанным Петькой каши не сваришь, шихтмейстер взялся решать сам.

– Домового ключника сюда. Спит – за шиворот поднять! Нужна камора с запором, до утра злодея запереть. У двери – караульный пост, смена через два часа. Исполнять! Порадейте, братцы, не выдайте – он Зотова человек, поможет уличить злодея.