Гонец королевы

В самом этом факте не было ничего странного, вот только неподалеку мелькнула и тут же скрылась в зарослях маленькая фигурка с волосами цвета бледной маргаритки.

Сердце дрогнуло.

Направив коня к лесу, Элджер почти на полном скаку влетел под деревья. Коротенькая тропка вела к поляне, едва скрытой дубами и кустарником. Костер горел там.

— Ирни, — позвал сокольничий, и голос едва не подвел его. — Ирни, выходи.

Тишина. Только птицы поют на разные голоса.

— Ирни… Я видел тебя.

Кусты зашуршали, раздвинулись…

Элджер и сестра молча взглянули друг на друга.

— Ты не должен был узнать, — проговорила она наконец.

Сокольничий медленно спешился, зацепил повод за ветку, подошел.

— Не должен был, но узнал. Объясняй.

Лицо Ирен подернулось сумрачной дымкой.

— Жаль, что нельзя тебе соврать.

— Нельзя, не поверю.

Она вздохнула.

— Заметь, ты сам меня выбрал в спутники. Я не навязывалась, не просилась. Я вообще ничего не знала. Поначалу. А так… я не могла упустить шанс.

Элджер опустил голову.

Голос прозвучал глухо, как дальний раскат грома.

— Фелания не поддержит Вениру? Умберто обманул?

— Элджи… Ты очень умный, но такой наивный. Конечно. С чего Умберто тащить на себе эту престарелую бабёнку, когда он может получить половину ее владений?

— Значит, он, а не Шарль. Королева ошиблась… Но почему ты? Ирен, ради всего святого, почему ты?!

— Потому что ты — слабак и трус! Лонголды отобрали у нас все, захватили нашу землю, чуть не убили отца! А ты, ты даже пальцем не пошевелил, чтобы восстановить справедливость.

Эдвард… только он отважился противостоять королевской семейке. И они его убили! Чтоб ты знал — мать сейчас здесь, в Фелании. Она давно сбежала с того протухшего, провонявшего дохлой кониной острова, на который их отправила твоя обожаемая королева. Так почему бы мне не помочь Умберто? Он дал нашей матери приют и землю. И пусть Хитрая Элси подавится своей «милостью», пусть, наконец, расплатится за то, что сделала нам!

— Ирни, да что ты несешь?! Елизавета…

— Елизавета — прежде всего Лонголд! По-твоему, раз она помиловала Эдди, так теперь валяться перед ней на коленях? Она уморила его там, в этой ссылке, и даже не вернула того, что у нас забрала! Хитрая Элси больше не будет королевой, это я тебе обещаю.

Не пытайся ее предупредить. Если ты не останешься тут, в Роде… я сделаю все, чтобы ты не вернулся домой.

— Ирен! Прекрати! Ты договорилась до несусветной чуши. Что поручил тебе Умберто?

— Ничего.