Страх Ирода

Нам, старикам, надо только тишины и покоя, а во дворце очень много людей.

- Приходите через пять дней. Я приму вас и скажу все, что узнаю.

Волхвы с Востока ушли, низко кланяясь, а Ирод все сидел на троне, глядя в решетку окна. Губы его шевелились.

Советники на низких скамеечках в том же малом зале: седобородые левиты, фарисеи в цветных одеждах, греки в белых хитонах, маленький смуглый египтянин – всегда в желтом и зеленом, как будто в напоминание о зарослях папируса и песках своей родины.

Никто из них не смог сказать Ироду столь потребного.

Ирод вдруг рассмеялся, но страха советников это не уменьшило, напротив; характер его знали.

- Я государь Иудеи, и я при жизни назван Великим. Я казнил людей больше, чем в Ершалаиме блудниц. Одно мановение пальца – и начнется война или станет мир. И я не могу получить ответа! Вы мудрецы?! Премудрые дармоеды! Умельцы трепать языком о звездах и луне! Гадальщики на крысином помете! Вы слышали?! Я. НЕ. ПОЛУЧИЛ. ОТВЕТА!

Душный песчаный ветер с ливийских пустынь прорвался в окна, закатное солнце диким кровавым глазом глянуло сквозь листву.

Поднялся старый левит в лиловой коричневой одежде, казалось, белая борода его отливает красным.

- Государь, я могу сказать тебе о старом пророчестве. Я еще помню его, верно, я последний, кто помнит. Израильтянин Михей, его многие считали пророком, говорил, будто будущий вождь Иудеи, тот, кого назовут Мессией, родится в Еврафе. И было сказано Михеем: Еврафа, земля Иудина, не меньше воеводств иудиных, ибо из нее произойдет вождь, который упасет израильский народ…

Он замолчал.

Ирод пристукнул все еще могучим кулаком по подлокотнику – кусок костяной накладки отлетел с треском. Воины с копьями не шелохнулись за троном: статуи из бронзы и розоватого мрамора.

Назавтра Ирод призвал к себе восточных гостей, расспросил о времени явления звезды и сказал им все. И прибавил:

- Мудрые, я тоже хочу поклониться будущему Царю. Я приготовил богатые дары и почести Ему.

Потом, оставшись один, он призвал бритоголового человечка в серой одежде и недолго говорил с ним – один на один.

Они, выслушав царя, пошли: и се, звезда, которую видели они на востоке, шла перед ними, как наконец пришла, и остановилась над местом, где был младенец.

Увидев же звезду, они возрадовались радостию весьма великою.