На закат от Мангазеи

Может я и вправду ведьма? Может и вправду мертвая?

  Он шагнул к ней, огладил по волосам, шее, смахнул с щек слезы, пробормотал дежурное «все будет хорошо» и тогда понял, что снаружи стихло бренчание лютни. Послышались торопливые шаги, кто-то забарабанил в дверь, и голос воеводы встревоженно сообщил:

  - Дьяк! Вылезай тотчас! Гости прибыли.

Глава 19

  На противоположном берегу горели костры. 

  Их было много, пара десятков, может даже больше. В наступающей темноте они казались пляшущими яркими звездами.

Солнце скрылось за лесом, и красное небо бросало кровавые блики на медленно текущую реку.

  - Мои союзники, - сказал князь Ассан. – Народ Водяной Россомахи. Войско у них сильное, как ты видишь. 

  Они стояли на пристани, князь со своей немногочисленной свитой, воевода и Макарин. Немного поодаль, на дороге к городским воротам, выстроились в ряд десяток воинов княжеской дружины, в начищенных кольчугах и панцирях. Оружие у них было разномастным, у кого копья, у кого сабли или топоры.

У самой воды, свесив ноги с бревенчатого причала, сидел Саргут, сын искарского князя, и настраивал лютню. 

  - Твои союзники – полоумные дикари, убивающие всех без разбору, - сказал воевода.

  Ассан рассмеялся.

  - Это хорошо, что вы их боитесь. Они конечно далеки от культурных народов, но тем и полезны. Нет никого лучше дикаря там, где нужно устрашить образованного.

  - Мы их не боимся, - презрительно возразил Кокарев. - Уже сталкивались. А вот тебе, князь, следовало бы задуматься, зачем ярганы привели к твоим стенам такое войско.

  Ассан нахмурился.

  - А куда им его вести? Река – единственная приличная дорога на север. С утра погрузятся на свои кожаные лодки, купят у нас пару кораблей. И отправятся по течению дальше. Догонять наших воинов, как мы и договаривались. Не бойся, воевода, даже если им придет в голову что-то нехорошее, здесь вся река как на ладони, а у нас высокие стены и меткие лучники.

  Он замолчал, продолжая хмуриться и что-то обдумывать.

Подозвал командира портовой стражи, шепотом сказал ему пару слов, и тот побежал к воротам. Видимо, распоряжаться насчет стен и лучников. Потом повернулся к Макарину:

  - Значит, говоришь, визит к ведьме успехом не увенчался. 

  Дьяк коротко мотнул головой.

  - Нет. Она ничего толком не сказала. Не знаю, зачем ей понадобилось меня вызывать. Только плакала и умоляла ее освободить. Не похожа она на ведьму.