Сабуро́. Книга 1. Внук своего деда

И едва только начал, как сбился со счёта: за спиной что-то мерно бубнил, становясь всё громче по мере приближения, сиплый, словно простуженный голос…

— Нэко-но номи торан, нэко-но номи торан…[2] — прямо на меня шёл, хромая, старик в штопаной-перештопаной одежде и с большим коробом за спиной. Никто из работавших на причале не обращал на него никакого внимания. Идти старику было явно нелегко. Выручала сучковатая палка, которую он использовал вместо посоха.

Кошки? Блохи? Кошек я видел только на картинках. На рысь похожи, только маленькие.

Отец сказывал, что животные это редкие, их из-за границы заказывают. А дед вспоминал, что у него дома целых две кошки осталось. Оба сходились на том, что мышей хвостатые ловят очень ловко…[3] Блох же наши собаки чуть не каждое лето цепляют, но ненадолго. Всем известно, что первое средство при такой напасти — отвар из пижмы или полыни… Что здесь делает этот старик? Наверное, местный сумасшедший. Кошек от блох предлагает избавить. Какие кошки в порту? Может, кто их на продажу привёз? Я перестал считать корабли и с любопытством уставился на хромого избавителя кошек от блох.

Вдоль причала стояло не меньше дюжины кораблей, от небольших посудин до огромных «сэнгоку», на которых зерно возят: за раз почти десять тысяч пудов, отсюда и название[4]. Одно такое судно стояло крайним у причала как раз рядом со мной, и было ясно, что старик направляется именно к нему. Нет, на сумасшедшего он не похож. Просто присказку свою по привычке повторяет…

Подойдя к сходне, хромой освободился от своей ноши, поставив короб прямо на мокрые доски причала, перехватил поудобнее палку и застучал ею о борт корабля.

..

Спустя несколько мгновений наверху появился улыбающийся во весь рот круглолицый толстяк. Его туловище полностью закрывал высокий борт, поэтому всё выглядело так, словно откуда-то выкатилась одна только голова, похожая на пухлый шар. Прямо Колобок из русской сказки!

— А, Танака-сама! Наконец-то вы пожаловали! — воскликнул Колобок. — Мы за вами ещё с вечера посылали!

— Здравствуйте, господин Маруяма! Верно, мальчишка-посыльный от вас вчера заявился.

Да куда же я на ночь глядя пойду? Нога совсем плоха, я и днём-то хожу, спотыкаясь…

— Лучше поздно, чем никогда! Спасибо, что пришли, а то наш Тора[5] уже до крови исчесался! Подождите немного, сейчас мы всё приготовим!

И Колобок скрылся из виду. Примостив палку между ног, старик уселся на свой короб в ожидании и внимательно посмотрел на меня.