Удар в спину

Была и ещё масса нюансов, но командир батареи, прошедший обучение на специальном полигоне на острове Каменный, знал их и не сомневался в том, что имперские корабли получат «тёплый», незабываемый приём.

Так и получилось. Пока геммский флот галсами шёл к месту будущего сражения, ударили все четыре орудия батареи. И хотя три ядра лишь подняли фонтаны неподалёку от плотного имперского строя, четвёртое угодило прямо в палубу одной из шхун. Кораблик как-то враз сбавил ход и стал медленно опускать нос.

Судя по тому, что имперская эскадра состояла только из быстроходных кораблей и шла плотным строем, её задачей, видимо, было вовсе не сражение, а прорыв в Западный океан. Но строй пришлось разомкнуть, поскольку после третьего залпа береговой батареи ещё один галеас сиял огромной дырой вместо куска палубы и части обшивки правого борта, а вторая по счёту карракка лишилась половины кормовой надстройки вместе со штурвалом.

Наконец-то геммские корабли тоже смогли развернуться для боя. Но они пошли не наперерез имперцам, а навстречу, выстроившись двумя параллельными линиями, отстоящими друг от друга чуть больше, чем на километр. И командир имперской эскадры, так и не поняв, в чём подвох, приказал изменить курс, чтобы прорваться сквозь выстроенные для неё «ворота».

Но до этого момента батарея успела обездвижить ещё одну карракку и один галеас. Не считая того парусно-гребного корабля, что сам отошёл подальше к середине пролива и лёг в дрейф, намереваясь издали пронаблюдать ход боя.

- Слушай, Страт, твои пушки могут достать тот галеас, - возбуждённый сражением, подбежал к командиру батареи Палус.

- Капитан!

- Что «капитан»?

- Капитан Страт. Я до того, как вызвался в пушкари, был капитаном шхуны.

- Хорошо, пусть будет капитан Страт! Так сможешь? Что-то мне подсказывает, что это гонцы, которые должны доложить о том, можно ли прорваться через пролив, и как у нас тут устроена оборона.

Экс-капитан оценивающе прикинул расстояние и кивнул, после чего помчался к орудиям распоряжаться об изменении цели. Два потерявших ход корабля батарея уже добила, а оставшуюся карракку с развороченной палубой можно будет потопить и позже.