Удар в спину

- И когда твои дела закончатся?

- Наверное, никогда, сынок, – грустно вздохнул король.

На выходе из покоев его провожала Эстер. Как всегда, каменная, не излучающая ни единой эмоции. И лишь умоляющий взгляд чёрных глаз выдавал то, что творится в её душе. Поворачиваясь к ней, Эрг почувствовал, как в кармане сюртука шевельнулась крошечный глиняный бюстик Ланиты, подаренные ему Окмой, и, опустив глаза, он с видом побитой собаки выскользнул в коридор.

Столица поразила Ланиту своим многолюдием и суетой. Конечно, тот, кто жил в городе постоянно, мог бы сказать, что Крон опустел после Великого Затмения и начавшейся войны.

Но ни девушка, ни Окма не видели его раньше, поэтому удивлялись и когда ехали по нему в герцогской карете, и когда, сняв себе квартиру, гуляли по улицам.

Квартиру особо не выбирали: золота в мешочке, подаренном королём, оказалось столько, что хватило бы им и на её съём, и на жизнь в течение пары лет. Ну, не совсем Его Величество подарил их. Он так и сказал Окме, что это – аванс за будущую скульптуру.

Но что это за скульптура, предстояло ещё выяснить. А для этого – пойти в замок.

Ради этого молодые люди сходили на местный вещевой рынок, где купили приличные, как им казалось, вещи вместо деревенского тряпья, в котором они приехали. И лишь после того, как надели обновки, с утра направились в замок.

На входе им преградили путь стражники, которые не верили Окме, что их ждёт король, до тех пор, пока он не предъявил заветный конверт. Стражник, ознакомившись с содержимым письма, уважительно кивнул и предложил пройти за ним.

Он так резво двинулся вперёд, что парню пришлось попридержать его:

- Не могли бы вы идти медленно: моей жене нельзя так быстро ходить.

Рыцарь, одетый в чёрный плащ, хотел было выразить недовольство, но так и замер на месте, когда увидел лицо девушки, у которого порывом ветра приподняло вуаль. Вуаль была единственным требованием Его Величества, когда он говорил о том, что молодые должны явиться к нему, когда обустроятся в Кроне. Его оцепенение длилось несколько секунд, но он, наконец, взял себя в руки и пошёл вровень с молодыми людьми.

Король, выслушав доклад о прибытии господина и госпожи Халеб, немедленно пригласил их к себе. И первое, что увидела Ланита, войдя в большой зал, был её портрет. Точнее, похожей на неё, как две капли воды, девушки в чёрных рыцарских доспехах.

Эрг поймал удивлённый взгляд гостьи и грустно улыбнулся.

- Это моя жена, принцесса Карина, погибшая от рук имперцев четыре месяца назад.