Быть тварью

— Нам разрешили сойти с платформы, — сказал Отоо.

Корвус поблагодарил. Батен тоже сказал что-то такое. Старик выслушал Отоо и пошел дальше по тропе. Подросток последовал за ним, тоже не оглядываясь.

Тропинка вывела к скале, с которой открывался великолепный вид на водопад.

Старик сел на скамейку, которая представляла собой типичное произведение железнодорожных умельцев. Где-нибудь на станции в имперской провинции такие казались вполне на месте.

Здесь же это выглядело слегка неуместно.

Мальчишка стоял на краю обрыва, смотрел на водопад, курил. Причем курил не трубку, что можно было ожидать от або, не самокрутку, что была бы к лицу тапа, а фабричные сигареты, причем не дешевые, судя по запаху.

Таласары стояли поодаль, рассматривая не столько водопад, сколько старика и его спутника. Отоо на месте не стоялось, но мальчишка, кажется, не хотел, чтобы кто-то стоял рядом с ним, и он проворно отодвинулся, даже не оглянувшись.

Отоо пришлось остаться на месте, ярдах в трех от покуривающего подростка, который, похоже, все больше и больше углублялся в какие-то раздумья.

Шаман спросил что-то. Мальчишка коротко ответил.

Шаман посмотрел в сторону поезда и что-то сказал. Мальчишка помотал головой, бросил одно слово. Шаман сказал что-то еще.

— Зовет на поезд. Младший говорит, останусь здесь.

Старший говорит, что он не хочет ехать в поезде один, — тихо прошелестел над ухом Корвуса голос Отоо.

— Пригласи их в наш вагон, — велел Корвус.

Або выслушал слова Отоо, оглянулся на подростка. Подросток нехотя встал и сказал что-то старику.

Корвус и старик пошли к вагону, Отоо следом за ними, хотя переводить было нечего. Замыкали шествие подросток и Батен, оба на солидном расстоянии друг от друга.

Батен попробовал спросить, где мальчишка берет сигареты — скорее, просто для того, чтобы установить, что мальчишка понимает не только по-аборигенски, но мальчишка только буркнул что-то непонятное.

Старик и Корвус с Отоо сразу поднялись в вагон, Батен составил компанию неспешно докуривающему сигарету мальчишке. Дежурный по станции звякнул колоколом и поднял жезл. Поезд дернулся, волной толчок прошел по вагонам.