Гуннхильд

Для этого приходилось тянуть его верёвками, целым стадом запряжённых коров. В награду можно было ненадолго увидеть, как в лунке сереет древний лёд, ощутить даже не младенчески нежными щеками, какой царапающей прохладцею веет оттуда. Камни сидели непоколебимо тысячу зим, и будут сидеть, укрываясь мхом, лишайниками, почвой и вереском, столько же.

На один из них Торвальд непочтительно высморкался.

— Скажи, Харальд…

— Тебе скажу всё, что хочешь.

Торвальд утёр нос, держа равновесие полою плаща и свободной рукой. Каменный гребень, по которому он шёл, выступал из земли почти на человеческий рост.

— Здесь ещё переделывают сопляков в славные воители?

— Ты это к чему спрашиваешь? Насморк вылечить надо?

— Я про охоту. Я не успел на посвящение твоего Трюггви, и после мои дороги сюда как-то редко заворачивали. Хочу посмотреть, как ты, конунг, водишь нашу смену.

Торвальд лукавил, и Харальд это знал. Лукавил Торвальд вежливо…

Когда-то Харальд настороженно относился к нему, как к носителю странного дара, хоть носитель и помирил их с Рагнаром.

Харальд имел право опасаться того, чего не понимал — и Торвальд всегда терпел и прощал суеверные испуги малознакомым людям. А с годами Харальд привык.

— Ну? Будет в новом году охота? — повторил Торвальд свой вопрос.

Харальд сморщился, будто откусил горчащий капустный лист. И разлепил губы с нескрываемой неохотой.

— Трюггви последний, кого я посвящал. Так что ты ничего не потерял… Тут, правда, шли ещё охоты. На побережье и в тех лесах, — указал Харальд на далёкие синие горы.

— Но вёл их уже не я. Помнишь шторм, от которого лёг весь большой лес?

— Помню, — улыбнулся Торвальд и переступил на камень, похожий на огромного старого тролля.

— Как раз накануне предполагалась охота. Пришлось уйти за горы. А потом посвящения в Гнезде как обрезало.

Харальд присел на камень, похожий на мелкого тролльчонка. На пустоши явно когда-то жила семья троллей, но однажды их застигло солнце… Разговор тоже словно обрезало. Чтобы его продолжить, Торвальд сказал:

— Так сейчас везде.

Харальд кивнул. И, наклонившись, выцедил слюну до земли.

— Прежний, правильный мир уходит… Если посвящения и проводят, то случайные, скажу я тебе, знатоки. Кое-кого из них я подучил кулаком в зубы, — Он добавил ещё один плевок. — Люди некоторых конунгов ходят, вообще не зная охоты. А что за связь увязывается через охоту, понимают даже те, кому она не светит.

Похлопав по коленям, Харальд посмотрел на молчавшего Торвальда и поднялся.