Клеймо проклятия

— Мы выполнили твой наказ, Кракен-конунг, — скрипуче произнёс Кьяртан после угодливого поклона вождю. — Мы успели к означенному сроку и явилисЧетыре костра ярко освещали округу, потому Кьяртану и Торду оказалось несложно сыскать стан маленькой дружины Кракенаь с хорошей добычей. А Торд в одиночку добыл славного оленя. И для тебя, господин, имеется знатный охотничий трофей — огромный лебедь, приличествующий твоему положению.

Но слова Кьяртана не вызвали ни удовлетворения, ни радости со стороны Кракена Статного.

— Где мой лучший стрелок Варг? Почему его нет с вами, и что за отметина у тебя на лице, Норвежец?

— Прости, мой конунг… Варг оказался предателем, тем самым лиходеем, что замышлял худое против твоей особы. Он пытался убить и меня, напав внезапно, но я отбился. Прости ещё раз, господин, что я не смог задержать предателя… Убийца ушёл на коне в сторону Гаутдаля. Мы же поспешили сюда, выполняя твой наказ обязательно быть к вечеру. Торд — свидетель, что всё было именно так.

Глаза конунга вдруг стали широкими, а губы изогнулись в возмущённом, осуждающем крике:

— Ты лжёшь, Норвежец! Варг во время последней битвы показал свою верность и преданность мне, своему вождю. Гусиное Перо мог погибнуть и погиб бы за меня без слов. Твоя ложь, пришлый, будь уверен, выйдет тебе боком, потому что я, тот час же, велю казнить настырного лжеца.

Одной рукой Кьяртан придержал Торда, рвущегося вперёд, а другой — положил под ноги Кракена две стрелы. И, подняв их, годи Транд принялся внимательно рассматривать.

— Да, ты можешь убить меня, господин, пользуясь властью… Но правда не станет от этого слаще, — тихо проскрипел Кьяртан, не утерявший ни капли спокойствия. — Предают не враги, а друзья. Неверными могут стать, только бывшие верные или умело прикидывавшиеся ими.

— Погоди с казнью, господин! Прошу, не горячись, тут нужно кое-что проверить, — завладел вниманием конунга годи Транд. А затем неспешно удалился к охотничьим трофеям. Отсутствие длилось недолго.

— Он говорит правду, мой конунг. На птицах отметины от охотничьих стрел, а олень убит копьём, — в задумчивости сообщил годи Транд. — Стрелы же, что лежали у твоих ног — боевые. На одной по краю наконечника следы свежей крови, на второй — коры дерева. И это значит, что Варг стрелял в Кьяртана Норвежца дважды, а не наоборот. А что можешь добавить ты, Торд Кетильгрим?

— Ничего, годи… Транд, — ломающимся баском ответил воспитанник Кьяртана.