Сын Моря, Сын Огня

Спустя некоторое время подошёл Альдарик и сел рядом с Ингваром.

— Вечная слава твоим воинам, сын Арногата. Позволь спросить у тебя мудрого совета.

Его слова были учтивы, и лицо оставалось серьёзным, но Фалька приметил в синих глазах насмешливый огонёк.

— Мы шли на восток, — заговорил он, — намеревались в обход Сарматской степи выйти в Греческое море. Но до меня дошли тревожные вести о злом воинстве, грабящем караваны на восточных реках. Боюсь, этот путь для нас закрыт. Есть ещё дорога на юг... Куда, по счастью, направляется ваша храбрая дружина.

Кто, говоришь, нынче правит равниной?

— Конунг Мадальгрим, — ответил Ингвар, глядя в костёр. Отблески пламени играли на его напряжённом лице. Альдарик говорил мягко и всё время смотрел на собеседника.

— Мадальгрим... Я давно не был в Хасселе, и это имя мне не знакомо. Что за человек этот Мадальгрим? Примет он мою дружину в своём чертоге?

Заметив растерянность Ингвара, Альдарик миролюбиво поднял руки.

— Я не прошу многого — лишь ваше слово перед Мадальгримом.

О том, что мы добрые люди и помогли вам побить лесных разбойников. К тому же, чем больше отряд, тем безопаснее дорога. Если, конечно, вы не станете снова делиться по шестеро.

Он улыбнулся, а щёки Ингвара так зарделись, что это стало заметно даже в огненных бликах. Альдарик поднялся.

— Подумайте, я не стану торопить. Я верю, наша встреча случилась по воле богов, и хочу узнать, что они готовят нам дальше.

Он поклонился на прощание и ушёл к своим. Ингвар молча жевал губу.

— Что будем делать? — спросил Фалька.

— Я не знаю, — ответил сын конунга.

Фалька поёрзал на месте. Сам не знал, что делать. С одной стороны, слова Альдарика не вызывали доверия. Но с другой, этот демон хранил множество тайн, влекущих Фальку. Самую главную — о судьбе его отца.

— Что он говорил про восток?

— Там злое воинство.

В костре лопнуло полешко, и Фальку осенило.

— Послушай. На востоке объявился столь грозный враг, что даже демоны его опасаются.

А один конунг зовёт другого на совет. По мне, это узелки одной и той же нити.

— По мне, эта нить слишком туго опутала твою голову.

— Даже так моя голова остаётся больше твоей, — невозмутимо ответил Фалька. Ингвар сперва нахмурился, а потом улыбнулся. Фалька положил руку на плечо друга.

— Альдарик прав — мы здесь по воле богов. И его встретили по воле богов.

— А Фреку Полумесяца мы тоже встретили по воле богов? — хмуро бросил Ингвар. — Нельзя рисковать.