Сын Моря, Сын Огня

Он прослыл героем — Фалька, сын Вигги Туробоя, в тёмный час поднявший на бой морское войско, а с ним и всех воинов Срединной Земли.

Непобедимый враг сокрушён. Вождь римлян, по слухам, убит Альдариком. Но на пути ещё стояла крепость Огня, не покорившаяся ладьям Мадальгрима. Конунг не торопился идти на новую осаду — воинам требовалась передышка.

По всему берегу горели костры. Солнце едва скрылось за холмами, а Фалька уже был пьян и с трудом волочил ноги. Заплутав между деревьями, он попал в какие-то бесконечные кусты и, разя их проклятиями, накрепко застрял.

В конце концов выкатился к костру, едва не оглохнув от радостных криков. Испугался, что снова заставят пить. Напрасно — героем этой поляны был Варгар Лучник. Вождь всадников Запределья сам еле держался на ногах, целясь куда-то из лука. Он прищурил глаз, развёл широкие плечи, крякнул и выпустил стрелу. Стрела сшибла с дерева римский шлем, и толпа зашлась неистовым криком. Варгар тоже кричал, хрипло и неразборчиво, теряя половину слов в чёрной бороде.

Фалька спустился к реке и умылся. Засмотрелся на отражение звёздного неба и плюхнулся в него с головой. Течение было слабым, но спьяну Фалька испугался, что его унесёт обратно на север. На карачках, собирая носом камыши, он выбрался на берег и вывернул всё выпитое. Уткнулся в мокрую траву и уснул.

Проснулся почему-то в другом месте, под деревом. Жгучее красное солнце пробивалось сквозь утренний сумрак. В мутном гуле варились тихие голоса самых стойких, не свалившихся в сон воинов.

Фалька с усилием перевернулся на бок, и перед носом оказалось тлеющее костровище, а вокруг — спящие тела. Один человек спал сидя, с головой укутавшись в плащ.

Фалька поднялся и потянулся. Тело ныло, но в целом слушалось. На правом бедре по-прежнему висел Сполох, лезвие осталось чистым. Слава Вотану, ночью он никого не зарезал. Как же он оказался так далеко от реки?

Над ним чирикнула птица, и человек у костра высунул голову из-под плаща. Это был вождь Альдарик.

Он зыркнул на Фальку заплывшим глазом.

— Живой ещё?

— Живой. А ты?

— И я живой, — прохрипел Альдарик и вдруг помрачнел, — живой.

— Как я сюда попал?

— Он принёс, — Альдарик указал на огромное сопящее тело. Из-под медвежьей шкуры торчала бритая макушка с тремя синими рунами. — Берен?

— Ага. Приволок тебя от реки, насквозь мокрого. У тебя зуб на зуб не попадал. А потом ничего, отогрелся.

Фалька почесал макушку. Он совсем ничего не помнил.