Сын Моря, Сын Огня

Вотан сегодня благоволит — показал чудо, а потом укрыл в лесу от опасности. Довольный Фалька вышел к костру и только тогда понял, что Вотан повременил с покровительством. Похоже, с перепугу они дали хорошую дугу и вышли к чужой стоянке. Шестеро ингевонов застыли перед двумя десятками вооружённых незнакомцев.

Над опушкой повисла тяжёлая тишина. Чужаки потянулись к оружию. Ингвар попятился и поднял руки ладонями вперёд.

— Мир вам, люди. Я Ингвар, сын Арногата, конунга морских людей. Вокруг разошёлся взволнованный шёпот.

Человек был одет в грязную поношенную тунику. Поверх нелепо блистал золотой пояс, а на шее болталась серебряная цепь. Фалька вытаращился на лицо, будто слепленное из двух половинок. Страшный бугристый шрам тянулся от брови к губе, поперёк обрубленного носа, и дальше — до разреза на подбородке, сквозь который проглядывала почерневшая челюсть. Обладатель диковинного шрама представился:

— Я Фрека Полумесяц.

В иной раз Фалька не удержался бы от смеха, но сейчас было не до веселья. Ингвар заговорил споро и сбивчиво, глядя Фреке под ноги. Рассказал о зове Мадальгрима, о походе и о встрече с демонами. Последнее, почему-то, совсем не взволновало Фреку. Он прицепился к другому:

— Так это не вся твоя дружина? Где-то в лесу ждёт ещё полсотни людей?

— Да, и нам стоит поскорее их найти, — неуверенно произнёс Ингвар, — вместе мы сможем одолеть демонов тумана.

Он сделал шаг, но воины Полумесяца преградили ему путь.

— Друзья, не спешите, — заговорил Фрека с улыбкой, перекосившей его лицо, — сядем к костру, потолкуем. История про конунга равнины тёмная, да и с демонами пока петляво... Из Туманной Обители? Ледяные великаны?

— Нет, они не были ледяными... Да и великанами не были... Но если бы ты их увидел, у тебя бы не осталось сомнений в их злой природе. И пока они не пришли и не убили нас всех — пропустите мою дружину.

Фрека поскрёб шрам.

— Не бойтесь, друзья, — молвил он мягко, по-кошачьи. — Я Фрека Полумесяц, и это мой лес. Сюда боятся хаживать мои враги. Будь то ледяные великаны, тролли, да хоть сам волк Фенрир. Этот лес — волшебный, и он защитит вас от любого. Путь открыт.

Но сторониться никто не торопился. Фалька не выдержал:

— Вы пропускаете нас или нет?

— С большой радостью! — тёмные глаза Фреки блеснули. — Ждём лишь крохотной благодарности.