Сын Моря, Сын Огня

Поле из зелёного становилось красным, словно сам бог Огня лил кровь из гигантской чаши. Римляне шли и шли, ровный шаг сливался воедино — долина содрогалась под громовой поступью. Словно рой насекомых, воздух резали сотни тонких труб. Сколько воины Срединной Земли не кричали, какой шум не поднимали с помощью барабанов и щитов — этот тонкий звук прорезал мир насквозь.

Фалька видел, как стремительно угасал пыл окружавших его воинов. То же заметил Альдарик и тогда выхватил меч и закричал. Это ненадолго помогло — воины поддержали вождя.

Застава и лес снова наполнились шумом, но на этот раз враг не ответил — красные ряды замерли в каменном безмолвии. Союзники не получили ответа на свою ярость, и это испугало их ещё больше.

Вдруг над долиной раздался громовой рёв. Воины на мгновение дрогнули, но Фалька уже знал, куда смотреть. Берен, расправив могучие плечи, снова дул в огромный лур. Протяжный звук откликнулся в сердце Фальки, отчего в груди потеплело. Он глубоко вдохнул свежий воздух и почувствовал легкость.

Он молод, он силён, и он со своим народом. Он готов сражаться, чем бы не кончился сегодняшний день.

Тем временем от вражьего войска отделился малый конный отряд...

***

Малым конным отрядом они двинулись на переговоры. Меньше всего Неро хотел приближаться к врагам, особенно после поднятого ими шума. Варваров было чудовищно много: деревушка и подлесок за ней напоминали муравейник. Когда над всем этим крикливым сборищем грянул трубный рёв, низкий и протяжный, лошадь под Неро испугалась и чуть не сбросила секретаря на землю.

Марк Сцевола Роксолан уверенно направил коня вперёд, за ним последовал Атей Эквус и турма из тридцати всадников, а также аквилифер с орлом и магистрат Палес, в очередной раз проклявший день, когда согласился на свою миссию.

Они остановились на середине поля. Спустя некоторое время навстречу двинулись две дюжины германцев. Тёмные и заросшие, они катились по полю неровной кучей, растопырив во все стороны копья — издалека варварское посольство напоминало больного ежа.

Приблизившись, краше они не стали: закутанные в шкуры, с измазанными грубыми лицами, у одних волосы длинные и спутанные, у других — по-женски собранные в пучки.

Впереди шёл высокий вождь в плаще, отороченном серым мехом. Неро вздрогнул, узнав его, — загадочный человек с ожогом, в погоне за которым Неро чуть не сгинул в Чёрном лесу. Вождь остановился перед римским отрядом и оглядел всадников, встретившись глазами с Марком.