Алхимик

Чучело бескрылого дракона, висящее на потолочной балке, как обычно, выглядело сонным. Ему было все равно.

– Изо, послушай... Все знают, ты делаешь чудные вещи... Я знаю. Двадцать лет тебя знаю, когда ты пришел... Неведомо откуда. Когда ты еще был...

– Не таким, как сейчас, – равнодушно закончил Изо.

Сосед отвел взгляд и торопливо продолжал: – Помоги нам. Бриндеваль тебя принял, неужели ты...

– Николас, дело не в этом. Я только изучаю законы природы. Алхимия – это... Не чудеса, понимаешь? Я ведь тебе уже объяснял.

– Ученый, не ученый, какая разница! У тебя есть порошки, огни, лампы, эти... Реторты, – Николас опасливо оглянулся на перегонный куб. – Взорви его на воздух! Рассей его войско по лицу земли, как написано в той книге, помнишь? Как листья, гонимые ветром...

– Я не могу взорвать на воздух войско герцога, – устало сказал Изо. – Никто не может.

– А рассеять? Как листья?

– Николас, это фигуры речи.

– Вот, вот! и примени эти фигуры. Ам... фора и... Пербола?

– Их нельзя применить, – алхимик вздохнул. – Только в книжках. Для красного словца. На самом деле так не бывает.

– Я не верю, – Николас упрямо мотнул головой.

Изо помолчал.

– Кто проломил загон?

– Что? – Николас уставился на алхимика. – Какой загон?

– Гусиный. Твои гуси сбежали.

– А... это... Свинья... Да черт с ней... Изо! Ты нам поможешь или нет?..

2

– Ваша светлость, мы нашли брод!

Младший офицер очень торопился принести приятную весть, но все же не забыл придержать коня на почтительном расстоянии.

– Хорошо. – Герцог глядел с холма вперед, через Раус, сузив глаза до щелочек. Об острые скулы и надбровные дуги усмирителя городов, казалось, можно было порезаться. Герцог возвысил голос. – Солдаты! Помните, мы вершим святое дело! Лучше разорить страну для Бога и короля, чем видеть ее цветущей под властью Сатаны и еретиков.

«На Бриндеваль!» – повторили голоса с разных сторон.

Тут и там раздались команды, и роты начали спускаться к реке. Герцог Чума, так его называли еретики, – и воистину, он был для них страшнее чумы, – смотрел, как идет его войско. Шли аркебузиры, мушкетеры, шли алебардщики; пикинеры несли на плечах свои длинные пики. Не спеша, с чувством превосходства, тронулась кавалерия, переходя Раус чуть в стороне.