Нефритовый век

– Сильный зверюга! – крикнула она Чжэну, улыбаясь, слегка испуганно, но все равно весело. – Чем брать будем?

– Силой не взять! – ответил он. – Поможешь с ударом дракона?

– Ты делал его с побратимом! Я не умею!

– Я и сам справлюсь! – Чжэн вовсе не был уверен, но выбора особо не было. Разъяренный зверь уже встал на все четыре лапы и крутился на месте, в поисках обидчиков. – Мне просто нужно, чтобы мы объединили ци!

Лисица не привыкла раздумывать подолгу. Она тут же встала в позу дерева и начала вбирать энергию.

Чжэн Вэньдао повернулся к паосяо, собрал воедино все силы, свои и Цзяо-ся, а затем выбросил вперед правую ладонь. Он бил драконом впервые с разлуки с побратимом.

Из его ладони вырвалось черное пламя в виде разинутой драконьей пасти, а затем и весь огненный дракон, молниеносно ударивший всем своим телом прямо в грудь кинувшегося на спутников чудища. Колоссальный удар свалил паосяо с ног, но и отдача была под стать. Чжэна отбросило назад с такой силой, что он упал на спину и проехал по траве несколько десятков шагов, едва не потеряв сознание.

Потряс головой – на месте ли? – и услышал крик девушки:

– Чжэн, хватит валяться, нужно добивать, пока он не очнулся!

Легко сказать, добивать. И все же воин вскочил на ноги и бросился к лисице, раздумывая на ходу, что делать дальше.

Еще миг – и они поняли, что добивать не придется, чудище лежало почти бездыханным. Удар дракона на этот раз оказался сильнее, чем воин и девушка могли предположить.

Не из-за нее ли, подумалось Чжэну. Он украдкой глянул на лисицу, но та тоже стояла рядом с телом зверя в полном изумлении.

– Ай-яй-яй, молодые люди, – услышали они сердитый голос старца. Пока шел бой, он не просто не скрылся в безопасное место, а, напротив, подошел слишком близко. – Кто теперь уберет гниющий труп чудища из долины? Как прикажете тут теперь гулять?

– Это злой дух, дедушка, – сказала Цзяо-ся. – И он убил бы вас, если бы не получил по лбу. Но нам хватит и простого спасибо!

– Не будь ты лисицей, барышня, – покачал головой старик, аккуратно поправляя повязку над глазами, – я бы рекомендовал твоим родителям всыпать тебе по первое число за такое обращение к старшим.

– Нет у меня родителей, – Цзяо-ся сердито отвернулась, связанные в хвост рыжие волосы взметнулись в такт этому резкому движению.

– Оно и видно, – пробурчал старик. Он подошел лежащему зверю и положил руку на вздымающуюся рывками грудь, прислушался.