Нефритовый век

По плану они должна были дождаться, пока в Канцелярии никого не будет, затем лиса отвлечет охранника, а Чжэн незаметно проберется внутрь.

Планы всегда хороши только в голове.

– Чего шастаете? – прорычал страж, неожиданно преградив путь воину и лисице своим клевцом. – Кто разрешил?

– Прошу прощения, почтенный, – поклонившись ответил Чжэн и достал состряпанное старцем Цан Цзе письмо. – Мы души по, прибыли в Иньское судилище для распределения.

План и правда казался безупречным. Цзяо-ся, конечно, хохотала над человеческими порядками: у человека две души, одна из которых, по, остается вместе с телом в Загробном мире, а вторая, хунь, может после судилища отправиться на Небо.

«У лис все гораздо проще, – сказала она. – Живешь, а потом умираешь». Старец Цан Цзе бросил в ее сторону свой обычный неодобрительный взгляд и сердито поморщился: «Низменные создания, что с вас взять». Зато легенда для визита в Преисподнюю была замечательная. Только не забывай изображать из себя иньскую душу по: нужно быть мрачнее тучи, будто придавлен грузом грехов. Цзяо-ся, конечно, приходилось несладко, она больше походила на янскую хунь, полную задора и энергии. Хотя очень старалась не расплываться в улыбке и не подпрыгивать на месте от нетерпения, что наверху было ее обычным состоянием.

– Души по? – с сомнением пробурчал страж, рассматривая фальшивое свидетельство. – Что-то вы больно живо выглядите для душ. А не дурите ли вы меня?

– Мы не смеем, почтенный, – Чжэн потупил взор и ткнул в бок лисицу, чтобы она не забыла сделать то же самое.

Та поспешно встрепенулась и тоже изобразила страдалицу, недавно лишенную жизни и ожидающую справедливого суда.

– Сейчас свистну проводника, чтобы увел вас к Зеркалу Зла, – сказал демон. – Нечего тут свободно шастать, тут не проходной двор.

Такого допустить было нельзя: неизвестно, что там может показать Зеркало, если пред ним предстанут те, кто еще не умер. Душам в нем следовало лицезреть свои грехи на земле, даже самые мелкие, и только потом выносилось решение о том, какое человеку определят наказание в Преисподней и через какой срок ему разрешат ее покинуть.

Одному Нефритовому старцу известно, что Зеркало покажет двум живым существам и сколько они еще проживут после этого.

– Не стоит хлопот, господин, – попытался выкрутиться воин. – Мы сами доберемся.

Страж злобно на него рыкнул и высунул голову из углубления в скалу, чтобы найти претендента в проводники. План нужно было срочно менять. Чжэн оглянулся: народу вокруг никого.