Нефритовый век

– Как отказать святому человеку в такой благочестивой просьбе, – в тон монаху ответил он.

В назначенный час корабль отдал швартовы и двинулся прямо по воздуху под удивленные вздохи зевак к горному перевалу, сверкавшему снежными шапками.

– Ты тоже чувствуешь это? – спросил воин лисицу, с которой они и парой слов за эти не перемолвились, но с кем ему еще было обсудить свои подозрения, не с пьянчужкой же.

– Да, – ответила Цзяо-ся, не повернув головы. Ветер растрепал ее распущенные рыжие волосы, но она не спешила убирать их в хвост, будто наслаждалась их свободой.

– И, возможно, ты захочешь знать еще кое-что: помощник капитана – не тот, за кого себя выдает, он не из Девяти Пределов, я это нюхом чую. Ваш запах мне в самое нутро въелся.

Разве за Девятью Пределами есть нормальные люди, удивленно подумал Чжэн.

Кажется, их ожидало самое странное путешествие в их жизни.

Глава 8, в которой темные намерения спугнут чистого сердцем зверя, а смертельная стрела останется в колчане лучника, спасшего Поднебесную

Мгла сумеречного леса топила все происходящее в своих темных водах.

Чжэн двигался быстро, но старался не пустить в себя тревогу: нарушение внутреннего покоя проложит сюда дорогу для побратима, а уж тот едва ли упустит шанс все испортить. В прошлый раз Цзя пожертвовал жизнью младенца, лишь бы не дать Чжэн Вэньдао уйти с победой. И вот воин снова здесь, и снова пытается опередить названного брата, спрятать от него происходящее, навести его на ложный след.

Прошедшее течет рекой меж массивных деревьев, просачивается в тело Чжэна, заставляет его ощущать происходящее где-то под кожей, в потоках ци.

Воин шагнул назад слишком близко к одному из прошлых визитов, и время сопротивляется этому, закипает во внутренних каналах.

Чжэн Вэньдао уже чувствует, что он близок к цели. Еще немного – и он будет в той ложбине, которую помнил с детства. Да, место почти родное, и именно здесь лежит человек, которого он искал. Это боец из секты нефритового века, один из напавших на храм в тот день.

Между деревьев неожиданно мелькнула тень животного, и Чжэн Вэньдао показалось, что он услышал стук копыт. Неужели и правда цилинь? – сердце готово было застучать быстро-быстро, Чжэн едва унял его. Надо быть осторожнее, не спугнуть. Еще шаг… И тут он наткнулся на ложбину с умирающим убийцей. О единороге пришлось забыть.

Чжэн до самого конца уговаривал себя, что он не затем пришел сюда, чтобы убедиться, что Цзя Вэньдао не пытал бойца, чтобы узнать его тайны.