Нефритовый век

И все же, когда он увидел этого человека, ему стало дурно, пусть на мгновение. Не от вида крови, которой он повидал в своей жизни немало. А от того, что тот, кто был ему родным, и правда больше таковым не был.

Да, Цзя дал повод лисице сжечь деревню, да, стрелял в Чжэна и убил ребенка. Первое – не своими руками, второе – в пылу погони. Но тут он проделал такое, от чего кровь стыла в жилах.

Цзя не дал бойцу из секты совершить самоубийство, пригвоздив убийцу его же собственными короткими кинжалами к корням дерева, такие ножи они прятали в складках одежды.

Убийца был все еще жив. Цзя выбрал самого израненного, но не только. Он выбрал самого слабого духом, молодого, недоученного. И получил своё.

Боец смотрел на Чжэна со страхом и ненавистью. И тот понял, что он принял его за побратима. Миг сомнения! – что сделал бы Чжэн раньше, будь он прежним собой? Успокоил, перевязал раны, поговорил? Но на что готов Чжэн Вэньдао, посмотревший в Зеркало Зла в Преисподней и узнавший истинного себя?

– Если не хочешь, чтобы всё повторилось, – сказал он убийце, – скажи мне всё, что знаешь, еще раз.

Тот едва открыл спекшиеся губы, раздался слабый хрип, но вдруг он замолчал. Будто увидел что-то на дрогнувшем лице Чжэна в самый последний момент. И начал подозревать, что человек, стоящий перед ним, не сможет выжать из него столько же, сколько уже выжал несколько минут назад.

Надо было спешить. Раненные сектанты скоро вернутся, чтобы сохранить свои тайны. Чтобы спасти своего собрата или добить его.

Чжэн шагнул вперед и наступил на окровавленную руку бойца. Тот взвыл от боли, а потом быстро забормотал, то и дело задыхаясь.

– …нефритовый век… про него у старцев были видения… он есть в некоторых пророческих свитках… при нем бессмертные будут жить в Западном раю…

Юный боец закашлялся. Нога Чжэна все еще стояла на его руке, потому что воин был не в силах заставить себя убрать ее: казалось, что наступить еще раз он уже не сможет.

– …учитель Ши-Лэй связан с нефритовым веком… ему передана тайна его наступления… мы хотим его похитить и заставить выдать эту тайну… мы тоже заслуживаем быть в раю…

Значит, вот куда пропал мастер. Они все-таки добрались до него.

А ведь учитель ни разу даже не упомянул о нефритовом веке при своих учениках.