Царица книг

Через несколько минут, пройдя под низкой аркой, ощетинившейся решёткой, друзья вышли на открытую площадку, нависавшую над полосой дюн. Было одновремено жарко от солнца и холодно от ветра. Посреди площадки высилось каменное цельновырубленное кресло, изъязвленное временем и непогодой. Трон Короля Севера. Зримое воплощение веков междоусобиц. Артефакт, вокруг которого — и ради которого, как подозревал Багатель! — был построен замок. Человек, дерзнувший сесть на это место, видел перед собой только море и небо, да Святой Остров вдали.

Чайки приветствовали его. В этом месте время сгустилось и стояло, словно в хрустальной глыбе.

Барон Армстронг, вероятно, был высокого мнения о себе, будучи последним владыкой, связанным с этим неудобным и громоздким сооружением, даже если бы это было только лишь воплощение его чувства юмора.

Хозяев в Бамбурге не было: после смерти барона наследники предпочли жить в более людных местах. В замке оставался лишь персонал, которому разрешалось пускать посетителей по предварительной договорённости.

Меркатор сказал, что и призраков тут тоже нет. В конце концов, это игрушечный замок. При этом он улыбался уголком рта, словно прямо против него стоял и улыбался ему призрак барона Армстронга.

На этом берегу связались две тысячи лет британской истории. Но и пресытившись замком, и оторвавшись взглядом от бесконечных дюн, Багатель все ещё не забыл об острове, стоящем в море чуть к северу от замка, где-то посередине между ним и горизонтом, и казалось невероятным, что дважды в сутки его можно достигнуть посуху.

На территории Англии официально числится сорок три так называемых приливных острова, и Линдисфарн один из них. Когда-то и на нём стояла древняя крепость, однако не ею он славен, но монастырем, откуда пошла по английской земле христианская вера, и скрипторием6, где в году 715м Господа нашего родилась Царица книг.

1Как сущность в некотором роде демоническая, Маркус Меркатор обладает способностью видеть призраков.

2Изабелла Макдуф, графиня Бьюкен, заплатила жизнью за свою поддержку Роберта Брюса.

Во время войны за независимость была вместе с родственниками Брюса (жена, девятилетняя дочь, две сестры) предательски выдана англичанам (Уильям Росс это сделал), Эдуард I приказал посадить её в железную клетку на башне замка в Берике-апон-Твид, где она провела четыре года. После 1314 года о её судьбе нет упоминаний. Вероятно, умерла в заточении. После этого деяния общественность охотно верила в любые злодейства, приписываемые Эдуарду I.