Царица книг

Последние слова Багатель договаривал машинально, как внезапно утратившие всякое значение: дорога вывела на небольшую гравийную площадку, и взгляд его встретила могучая стена из бурого камня, и так долго он поднимал глаза, ища в небесах ее край, что позабыл дышать. На самом краю, на обрыве, ниже которого только дюны, высился замок Бамбург, твердыня, хранящая берег Нортумбрии уже полторы тысячи лет.

Он увидел воплощенную идею мощи, идеальную крепость, платоновскую идею крепости, в которой все камни на месте, будто положены только что — и они блестят!

— Конечно, не всегда столица Нортумбрии выглядела именно так, — деликатно напоминл о себе Меркатор.

— Как это сплошь да рядом случается в Британии, в основе археологи обнаружили укрепление в виде каменного кольца и датировали его временем владычества римлян. Бритты и англы умели только тесать брёвна на частокол. В XIвеке при сэре Роберте де Моубрее крепость впервые оделась в камень. В XVвеке во время Войны Алой и Белой Роз именно здесь впервые в военной истории Англии против крепостных стен был применен обстрел из пушек. Пушки выиграли. А вот это всё, — он указал подбородком вверх, — это всё сделал один человек за шесть лет, барон Армстронг с его деньгами и паровыми машинами, любовью к старине и к Англии. Крепость способна стоять в условиях современной войны.

— Я видел замки в долине Луары, — почти всхлипнул Багатель. — Я посещал замки германских княжеств. Я был в Италии и Испании, я...

— Ну Кёнигштайн, надо сказать, весьма впечатляет, — мягко возразил Меркатор с великодушием победителя.

Багатель отмахнулся:

— Кёнигштайн берет фактурой местности, там скальная основа создаёт весь эффект. А здесь... буквально на песке!..

У него кончился воздух.

— В сущности, это такая же игрушка, как замки Луары, — сказал Меркатор. — Построен из прихоти тем, кто был в состоянии себе это позволить. Пойдемте внутрь, нас там ждут, я договорился. А знаете ли вы, Теофраст, что сэр Томас Мэллори, побывавший под этими стенами в ходе Войны Роз, считал Бамбург тем самым замком «Весёлая стража», что принадлежал сэру Ланселоту, куда первый рыцарь Круглого Стола увез королеву Гвиневру, спасённую им от сожжения на костре?

— Вы это серьёзно?

— Вполне.

Но сэр Томас также предполагал, что «Весёлой стражей» равно мог бы быть замок Алник дальше к югу, резиденция герцогов Нортумберлендских, известных вам шекспировских Перси. И еще у него был вариант в Бретани.

— Сэр Томас Мэллори был выдающимся романистом, — сухо сказал Багатель.