Царица книг

Линдисфарн, проклятая куча проклятых камней, извилистыми очертаниями похожая на спину всплывшего дракона. Дохлого дракона! Линдисфарн невозможно взять в плотную долговременную осаду, не имея кораблей. Здесь есть вода, в море достаточно рыбы, на скалах гнездятся птицы. Есть тюлени. Нет крыши над головой.

Хусса с трудом приподнялся на локте: все мышцы болели. Немолод он уже для таких ночей. Женщины и дети сгрудились в стороне от воинов, чтобы не путаться под ногами, сейчас спали, прижимаясь друг к другу, похожие на кучки тряпья: жены воинов дружины.

Каждый день на склонах появлялась новая грудка камней: для огненных погребений на Линдисфарне было слишком мало дров. Меньшая беда из всех приключившихся: если выйдем отсюда, женщины нарожают новых, это их работа.

— Что там на берегу? — спросил у племянника, стоявшего ночную стражу.

Молодой Этельфрит, сын Этельрика провел по лицу рукой, испачканной в золе.

— Не пойму я, — сказал он сердито. — Шум был, как будто битва.

Кони ржали, крики я слышал.

— Элла подошел? — мгновенная надежда на помощь извне придала королю сил подняться. — Я уж думал, нашего гонца перехватили.

Элла Дейрский им, конечно, не друг, но верный товарищ против бриттов, которые на него следующего пойдут войной, стремясь вернуть свои прежние владения.

— Я тоже сперва думал, что Элла пришёл из Дейры.

В рассветном небе стлался тяжёлый чёрный дым, такой не бывает от костров, на которых армия готовит еду, но это не Бамбург горел.

Бамбург южнее, и его пожар англы видели несколькими днями раньше. Что-то стряслось в лагере бриттов напротив самого Линдисфарна.

— Почему теперь думаешь иначе?

Этельфрит неопределённо хмыкнул. Из всех племянников он старший, уже вошёл в воинскую силу и дальше будет только крепче. Скорее всего, следующим на трон Берниции выберут его. И он это знает.

* * *

Земли Бринейха, которые Моркант уже числил своими, перешли под управление Уриена Регедского, что сильно озадачило короля Гододина.

Ничего лучшего, чем подослать к королю Регеда убийцу, Моркант не придумал, и это имело катастрофические последствия. Сын Уриена Оуэн5 убил Морканта, коалиция распалась в единый миг, бритты сцепились друг с дружкой, а пока они занимались своим любимым делом, подоспела помощь на выручку засевшему на Линдисфарне Хуссе, и Идинги отправились восстанавливать и укреплять свою деревенскую столицу.