Царица книг

Брови Молодого Уильяма поднялись, рот округлился:

— А как вы догадались?

— Нетрудно ответить, — сказал профессор, с ноткой самодовольства цитируя Кухулина2. — Таким образом исчерпываются все возможные комбинации.

— Вы ведь поедете посмотреть Бамборо, мистер Багатель?

Багатель заверил, что непременно поедет, расписался, получил ключ и отправился приветствовать старого друга, с которым ещё разве только в Америке не побывал.

Меркатор не изменился. Да Багатель этого и не ждал: должно же быть что-то незыблемое в этом мире, в этой стране.

Всё так же невозмутим и сух, всё так же идеально одет и выбрит, всё так же подтянут и молод: платоновский идеал британского джентльмена. Слишком хорош, чтобы быть человеком: на этом-то Багатель его и раскусил. Всё то же притягательное ощущение внутреннего огня и опасного приключения. С другой стороны: чего в наши дни опасаться в Англии? Это и радовало. Ничто в этот раз не грозило омрачить чистый восторг исследовательской работы: все войны гремели нынче за пределами Острова, а последнего дракона здесь завалили ещё при короле Артуре. Багатель выдохнул, поручил свой багаж Молодому Уильяму и заказал завтрак.

Судя по бровям Меркатора, показавшимся над газетным листком, знакомство Багателя с островной кухней занимало его любопытство больше, чем третья полоса «Таймс».

— Что творится в мире? — спросил профессор, разглядывая тарелку и одновременно пристраивая салфетку под воротничок.

— В Австралии утверждён новый флаг, снята морская блокада Венесуэлы, скончалась австрийская эрцгерцогиня, в Штатах впервые запущен авиационный двигатель тяжелее воздуха.

Всё как всегда, и, я надеюсь, хуже не будет3. Мне кажется, или вы взираете с подозрением на нашу аутентичную кухню?

— Отнюдь, дорогой друг. Просто эта яичница смотрит на меня двумя глазками, и с моей стороны было бы невежливо... эээ...

— ... просто ткнуть в неё вилкой?

— Ну да. Прежде я желал бы познакомиться. Вот это, к примеру, что? Похоже на гриб.

— Это и есть гриб. Ветчина, бекон, колбаски, бобы в томатном соусе, помидоры — и гриб. К сему тосты с мармеладом и кофе.

— Какой ужас! — воскликнул Багатель с восхищением в голосе. — Помилуйте, Маркус, у вас такой вид, будто вы ежедневно едите одну овсянку.

— Будь вы в Шотландии, докуда, надо предупредить, всего три мили, и вы бы ели овсянку, если б желали придерживаться аутентичной кухни. К слову, это Берик-апон-Твид.