Царица книг

Мысль о том, что я никогда не узнаю правды, и что всегда буду подозревать мадам Дидье...

— Так Абигайль с нами?

— Нет. Это вы нагородили ей про шёлковые шляпки и кружевные зонтики! Она категорически отказалась покинуть Париж. Ещё бы ради Лондона — туда-сюда, театры, магазины, опять же Британский Музей... Но, цитирую, «этот ваш Йоркшир!» Болота и туманы, и этот ветер. И собаки! Нет, Тревис, это не про вас. Представьте, она прочитала этот новый роман в «Стрэнд мэгэзин», про собаку Баскервилей. Вообще, знаете, меня пугает её пристрастие к готическим романам.

— Да уж. Хуже будет, только если она начнёт их писать. А если её еще и возьмутся печатать...

— Минуй нас. И мы же наверняка будем ездить туда-сюда!

— Всенепременно будем. И не только в Йоркшир, я надеюсь. Хотя в Йоркшир первым делом. Там всё началось.

— Сидеть и ждать нас в гостинице она тоже не мечтала с котенчества. К счастью, нашлась одна милая девочка, моя студентка... ну то есть я даю ей уроки частным образом по просьбе её отца.

Я предупредил мадам Дидье, что в моё отсутствие девочка будет приходить заниматься с книгами в моей библиотеке. Деньги её не интересуют.

— Ей можно доверить Абигайль?

— Ей тринадцать лет, она выросла из сказок и доросла до чудес. Дорастёт и до странствий, я в этом уверен. Впрочем, последнее слово принадлежало Абигайль, и она сочла это приемлемым вариантом. Во всяком случае они знакомы уже полгода, и у них нашлось множество общих тем. К тому же, — Багатель засмеялся, — у меня есть гарантии, что девочка не предаст доверия Абигайль.

— ... потому что это будет всё равно, что зарезать курицу, несущую золотые яйца6, — подытожил Меркатор. — У вас там кондитерская лавка в соседнем доме?

— Обижаете, она у меня на первом этаже. Я предупредил Абигайль, что от печенья в её сумке останутся очень неприятные крошки, от которых она станет яростно чесаться, и выбрать их очень трудно! Хотя едва ли девочек это остановит. Так что предоставим их друг другу и сосредоточимся на цели.

Я хочу пройти этот путь шаг за шагом, и начнём мы с Бамборо, или с Бамбурга, как вам угодно.

1Уильям Армстронг, крупнейший британский сталепромышленник и инженер, филантроп, барон, изобретатель пушки, заряжающейся с казённой части. Под его руководством была перевооружена вся британская армия. В 1894м году купил крепость Бамборо (Бамбург) и перестроил её в соответствии со своими представлениями об идеальном замке.