Царица книг

К сожалению, мистер Армстронг умер в 1900м году, в возрасте 90 лет, чем безжалостно лишил автора возможности ввести его в роман в качестве персонажа.

2Кухулин — герой ирландского эпоса, при исполнении одного из подвигов именно этими словами начинал отвечать на вопросы.

3Надежды Меркатора тщетны, уже через два месяца, в апреле, в Турции случится чудовищной силы землетрясение, а в Канаде оползень уничтожит половину шахтёрского поселка.

4Бушменский рис — высушенные личинки термитов.

5Абигайль — домашний любимец Багателя, самочка австралийского (!) сумчатого сфинкса, подобранная в египетском приключении.

6Согласно повести «Божички-кошечки» Абигайль сфинкс не только сумчатый, но и самобранчатый. Во время египетского приключения она исправно снабжала героев высококачественным спиртным, которое загадочным образом исчезало из ближайшей лавки и материализовывалось в её сумке. Нет никаких причин, почему бы она утратила этот талант, переехав в Париж.

Глава 2. Бамбург

Следующее утро выдалось ещё более ветреным, в устье переулка ждал путешественников наёмный автомобиль, а Багатель вышел навстречу приключениям облачённый в стёганое пальто, в галоши и в шарф, намотанный в три оборота. Наушники кепи он опустил и завязал под подбородком, всем обликом своим утверждая неуязвимость перед лицом злодейской британской непогоды.

Меркатор выглядел как джентльмен на отдыхе, в твидовой паре, вязаном джемпере и в плаще.

Оружие при нём, может, и имелось, однако не было никакой необходимости его демонстрировать. Здесь вам не Африка. Тревис выглядел как обычно, и в таком составе они покинули Берик, на чьих лужайках едва пробивались из земли первые крокусы.

Они выехали через южные ворота, Меркатор оглянулся и переменился в лице. Складки у губ его стали настолько резкими, что Багатель спросил, что случилось. Меркатор ответил не сразу, и профессор, кажется, догадался.

— Вы опять что-то увидели1?

— Да, и лучше бы мне этого не видеть, Теофраст. Иногда я ненавижу эту способность. Проклятие, да я почти всегда её ненавижу.

— Но... — любопытство и такт столь явно тянули Багателя в разные стороны, что ему в самом деле грозило лопнуть пополам. Меркатор сжалился.

— Та женщина, Изабелла Макдуф, графиня Бьюкен. В клетке на башне2.

— Ох, — только и сказал Багатель.