Царица книг

* * *

26 марта 1306 года, замок Скон, Шотландия

— Государь, конечно, сейчас, когда вы стоите в Сконе с верными вам кланами, никто и слова не скажет, но уже завтра найдутся те, кто объявит вашу коронацию фальшивой, потому что ни один Макдуф не вёл вас к трону.

Брюс был в бешенстве. В этаком состоянии он, случалось, убивал людей.

— Из-за одной сварливой бабы, которая не удосужилась поспеть к делу вовремя, вы предлагаете мне превратить свое царствование в фарс!

— Государь, когда бы эта леди не была так тверда в убеждениях, она взяла бы сторону своего мужа, а он, как известно, Комин и присягнул англичанам, — архиепископ дипломатично не стал напоминать о том, что собственная жена Брюса не держит его сторону.

— Воистину нам на руку, что она оказалась сварлива в нашу пользу. Я вам от души советую, государь, потрафьте ей в одной привилегии, данной их роду еще при Малколме, и она не станет требовать исполнения остальных двух.

— Что за остальные две?

— Глава клана Макдуф имеет право, дарованное им королем Шотландии, вести в бой авангард войска.

..

— Минуй нас, — быстро сказал Роберт Брюс.

— ... и в случае, если Макдуф совершит убийство, он имеет право отделаться лишь денежным штрафом.

— Какая удобная привилегия, — проворчал король.

В промозглых мартовских сумерках свечи оплывали на пергаменты. Роберт Брюс знал, что уступит. Какой он, к чёрту, король шотландцев, если в первый день пренебрегает правами, дарованными в незапамятные времена.

— Ладно, ваше преосвященство, давайте завтра всё повторим.

* * *

Двадцать миль вдоль побережья, иногда углубляясь в холмы, минуя множество крохотных деревень или вовсе уединённых ферм. Нортумберленд утопал в бесчисленных оттенках юной зелени, окоём замыкали клубящиеся мраком возвышенности, сходившие за горы в этом краю. Клочья белых облаков неслись над морем, а над сушей небо было беспощадно голубым, словно выкрашенным в национальный цвет Шотландии. Багатель мимоходом заподозрил, что «погода хорошая», однако углубляться в это не стал, а заговорил о королевстве Бринейх, раскинувшемся в этих местах, когда римляне уже покинули Остров, а саксы ещё не пришли, и главной бедой землепашцев были пикты, набегавшие с севера.

Бринейх был королевством бриттов. В нем правили короли из династии Коэля Старого, жили долго и царствовали по сорок-пятьдесят лет, а когда приходил им срок покинуть земную юдоль, делили королевство между сыновьями — и всем всего хватало! — пришлых же из-за моря англов и саксов использовали как наёмников.