Трое Обречённых

– Не надо было мне грабить того чиновника. Оставь я ему тогда хотя бы часть драгоценностей, он бы так не взъелся, требуя моего изгнания из Города. Меня могли просто бросить в темницу, откуда мне вполне по силам сбежать. Сейчас бы уже прохлаждалась в Храмовом квартале, а не жарилась на этой сковородке в вашей компании.

– Так, довольно разговоров, – сдвинул брови Саргон. – Пора выдвигаться. Иначе кутрубы-трупоеды сомкнут наши уста навеки. У нас есть запасы съестного и вода на три-четыре дня, за это время наверняка отыщем какой-нибудь источник или старый колодец.

Здесь задерживаться больше нельзя.

На сей раз никто не стал спорить с аккадцем, и все трое двинулись в пустыню – навстречу неизвестности.

Саргон шёл молча, и мысли его были мрачны. Невольно приходили воспоминания о том пути, который привёл его сюда. Десятилетия напролёт аккадский наёмник Саргон Кромсатель верой и правдой служил владыкам Эриду, поучаствовав в пограничных войнах и отражая всё более частые набеги амореев и эламитов.

Он заработал себе добрую боевую славу, но когда вышел в отставку, чиновничий произвол оттеснил его, чужеземца, на задворки общества Последнего Города. Ему не светили ни высокий пост в городской страже, ни жильё в Храмовом или Торговом квартале. Через несколько лет, промотав остатки заработанного жалованья на пиво и женщин, став блеклой тенью себя прежнего, аккадец подался в бойцовские ямы и стал проливать кровь на арене для зевак. Там-то его и нашли гвардейцы лугаля Эриду, нашли и передали высочайшее повеление возглавить объявленный накануне Поход Обречённых к руинам древнего Лагаша.

Саргон стиснул зубы, вспоминая начало похода. Их было тридцать человек, избранных из числа преступников и изгоев, когда они вышли за стены Города в зловещую пустыню. На третий день пути, когда они ещё и имён друг друга толком не успели запомнить, их настигли кочевые разбойники – судя по вооружению, из Элама. Завязался кровавый бой. И вот, из всего отряда посчастливилось выжить лишь троим.

Саргон искоса посматривал на спутников. Возможно, они выжили в битве неспроста, и таланты каждого ещё пригодятся в дальнейшем.

Девушку он знал по старой памяти как искусную воровку. Аталья, прозванная Тенью за способность отводить глаза стражи и всякий раз ускользать от правосудия. Она могла быть полезной также во вскрытии хитрых замков и других охранных механизмов, с которыми им наверняка предстоит столкнуться в руинах.