Трое Обречённых

Солнце на оскудевшей зеленью местности палило нещадно. Запасы съестного, которые пересчитали во время последнего привала, должны были кончиться к вечеру следующего дня. Знакомый вой, слышанный спутниками прежде, повторился ещё несколько раз, и как будто всё ближе.

«Дело скверное», – подумал Саргон, но вслух эту мысль не изрёк. Вместо этого, когда поднялись на очередную дюну, остановился и, затенив глаза от солнца ладонью, осмотрелся по сторонам.

– Ого! – пробасил аккадец, изумившись нежданной удаче.

Внимание Кромсателя привлекло необычное скопление камней на горизонте.

Очевидно, это был не город и не дворец, но всё же нечто рукотворное – вящее свидетельство древнего могущества предков, память о богатых городах, о златокипящих временах, о полулегендарной эпохе до падения Ура, Киша и иных великих твердынь... Указав в направлении руин, аккадец молвил спутникам:

– Укроемся от тварей там.

И вся троица двинулась к скоплению камней.

Солнце ещё не ушло за горизонт, когда они подошли к сложенному из громадных глыб прямоугольному сооружению величиной с хороший дом Ремесленного квартала Эриду.

Яростные ветра, песчаные волны, жгучее солнце и само беспощадное время оставили на нём многочисленные отметины, но так и не сумели разрушить. Каменный куб стоял, как прежде, когда был возведён, десятилетия – или столетия – назад. Ни окон, ни какого-либо входа видно не было.

– Усыпальница, – пробормотал Джераб Грамотей и сотворил рукой знак, отгоняющий зло. – Вдали от селений и городов, от храмов и кладбищ… Заповедная могила! Кто бы здесь ни был похоронен, мы не можем нарушать его покой.

Этот мертвец либо священен, либо проклят.

– Да не трясись ты так, Грамотей, – фыркнула Аталья. – Случалось мне обносить богатые могилы, и, клянусь водами Евфрата, ещё ни один покойник не сопротивлялся. Столкнуться лицом к лицу с теми воющими тварями в пустыне или немного переждать по соседству с истлевшим трупом? Я не раздумывая выберу второе. Другое дело, как проникнуть внутрь, ведь у этого склепа нет дверей…

– Попробуем через крышу, – предложил Саргон.

В несколько быстрых движений он забрался по стене на верхнюю грань каменного куба. Былую ловкость аккадец с годами ещё не растерял.

– Ну, что там? – немного подождав, спросила Аталья.

Сверху послышался какой-то скрежет, затем натужный рык аккадца, и только потом его ответ.

– Поберегись! – гаркнул Кромсатель, и спустя мгновение с крыши усыпальницы на землю полетела внушительных размеров глыба.