Игра в забвение

Аня, как зайчик, в несколько прыжков преодолела лестницу и оказалась у входной двери, а Николай Петрович медленно, с одышкой преодолевая каждую ступень, считал:

— Одна, вторая третья, четвёртая, пятая...

Поравнявшись с ребёнком, он вдохнул запах этого старого дома и посмотрел наверх — над ними плескалось полотно с красивой картинкой — с арочными окнами, с колоннами, барельефами, розетками... — настоящий дворец! Под полотном в обе стороны тянулись затянутые зелёной сеткой строительные леса — по всему было видно, что стройка заброшена и давно.

Заперто, наверное, подумал Николай Петрович, положив руку на ручку двери, но та подалась на удивление легко.

Они вошли в здание — под ногами хрустела штукатурка и другой строительный мусор, света от уличного фонаря было достаточно, чтобы не переломать ноги, но толком что-либо разглядеть не представлялось возможным.

Зал был практически пуст, за исключением некоего предмета мебели, стоявшего прямо в центре помещения. Николай Петрович подошёл ближе — небольшой диванчик с резными перилами и вытертым бархатом сидений приглашал присесть, отдохнуть.

Старик взялся за резьбу рукой и покачал подлокотник — вроде крепкий, ноги его за день устали, и он позволил себе присесть. Откинулся на спинку — раскинул руки в обе стороны — всё так привычно: «Неужели тот самый? Ему уж лет сто — не меньше!». Позвал девочку присесть — та подошла, сначала усадила куклу, аккуратно расправив её платье, пусть уже не новое, и уже не совсем розовое — кое-где выцветшее, или застиранное, но всё ещё относительно целое, затем присела и сама.

Наконец старик вздохнул, не без труда поднялся и направился изучать окрестности — может ещё что-то осталось, что разбудит его засыпающую память...

Глава 19. Цветочек аленький

Старик прошёлся по гостинице — все двери нараспашку, комнаты пустые, только мусор под ногами... Вернулся в гостиную — Анечка к тому времени усадила на колени свою потрепанную временем куклу и в обнимку с ней задремала — «Ну, пускай поспит» — подумал Николай Петрович, и пошёл дальше.

Нашёл единственную закрытую дверь с табличкой «Кладовая». Толкнул — не открывается. Толкнул плечом — никак. Дверь на удивление тяжёлая, как будто только её и забыли поменять. Или сил у него уже почти не осталось...

Пошарил наверху — рука провалилась сквозь обои в крохотную нишу над дверью — нащупал ключ.

Вставил в замочную скважину, повернул, и дверь со скрипом подалась.