Демон заката

Вечно осторожный Франта Грабал решил не изменять себе, укоротив язык и убыстрив ноги настолько, чтобы не показываться на глаза даже Лангу, покровителю, кормившему его почти пять лет.

Собрание астрологов еще не началось, но в приоткрытых дверях то и дело скрывались посетители, большинство - совершенно непримечательной наружности, серые люди, похожие не на чародеев, подчиняющихся одним лишь звездам, а на ремесленников, тянущих лямку в соседнем цеху. Набравшись смелости, Франтишек Грабал последовал за одним из астрологов, почтенного вида старцем в цветастой одежде.

В здании было прохладно, пахло травами. Пустое помещение у входа освещалось подсвечниками на длинных ножках; трепещущее пламя выделяло ярко-желтые звезды, украшавшие стены. Перила винтовой лестницы также были изрезаны изображениями созвездий. В воздухе вилась пыль. Посыльный попытался вспомнить какое-нибудь из созвездий с названиями на латыни, которые подсмотрел у Кеплера, но не преуспел. Крошечные точечки выплясывали хаотический танец, а фантазии Грабала не хватало на то, чтобы сложить их в фигуры кита, медведя или какого-нибудь из языческих героев Греции. Старик прошел в следующий зал, не обратив на посыльного никакого внимания, и тот на некоторое время остался один.

- Ага, вот и вы! - со второго этажа спускался турок. - Рад, что благоразумие одержало верх. Изволите подняться? Или, может, хотите присутствовать на собрании? Кто-нибудь непременно составит ваш гороскоп.

- Предпочитаю не знать судьбу.

- Скучный вы человек, пан Грабал.

- Какой есть.

Жестом велев Грабалу ждать, турок вновь поднялся на второй этаж. Мимо посыльного прошмыгнули еще два алхимика, на сей раз вполне соответствовавшие его представлениям о людях этого неблагородного занятия - с длинными черными бородами, в темных балахонах и со странными предметами в руках. Из смежного с прихожей зала донеслись одобрительные возгласы и смех.

Спустился турок. В руке он держал обещанный мешочек с деньгами.

Самыми большими деньгами, которые Грабалу доводилось видеть вживую.

- Помните об уговоре, - сказал чародей.

- Я должен забрать кое-какие вещи из дома.

Турок поколебался. Было видно, что ему не хочется отпускать Грабала на Градчаны, но замечание посыльного казалось логичным и справедливым.

- Хорошо. Но не глупите.

Непроглядная темень шла за Грабалом по пятам и настигла беглеца возле самого дома.