Крылья Велунда

– Ну… – Хёрвард не знал, с чего начать, и выпалил первое, что сидело в голове, как заноза: – А почему конунг велел объявить, что я победил? Мы ведь не договаривались, что надо именно в столб все стрелы, условие было – кто лучше стреляет.

– А что тебе не по нраву? Ты же выиграл?

– Она стреляет лучше, – сказал Хёрвард, с тоской понимая, что не может объяснить. В его душе долг ярла и клятва обручения сражались с чем-то странным, маленьким и слабым, но очень неудобным. – А откуда она взяла такой странный лук?

Пёрышко пожал плечами.

– Это лук Вёлунда. Говорят, что никто из хирдманов конунга не смог его натянуть.

– А ты пробовал?

– Я не хирдман.

Они долго сидели молча, потом Пёрышко пробормотал:

– Не выходит у меня ничего. Мягкое оно, понимаешь? Железо и есть.

– А чем железо тебе плохо? – удивился Хёрвард.

– У тебя меч какой? – спросил Пёрышко. – Стальной?

– Ну... да, – удивленно ответил Хёрвард.

– Вот и мне из этого куска железа надо сталь сварить, а как, коли у меня жара в горне не хватает? Небесное железо – он очень чистое, но мягкое.

Хёрвард вспомнил разговоры в подгорном чертоге.

– Ты правда думаешь, что к вам сюда приползет дракон?

– Может, и не приползет. Драконы, говорят, чуют, где много золота.

– Что, Пёрышко, не выходит у тебя клинок из небесного железа? – приглушенно рокотнул рядом низкий голос.

Хёрвард подскочил, как ужаленный. Он и не думал, что тяжелый дверг может так бесшумно подойти.

– Привет тебе под бессолнечным небом, Кремень, – сказал Пёрышко.

Точно, подумал Хёрвард, солнце-то давно село. Ему стало любопытно – верно ли дверги обращаются в камень, стоит на них упасть солнечному лучу?

– Ты мне смотри, – проговорил Кремень, грозя Хёрварду пальцем.– Знаю я вашу натуру людскую. Стоишь и думаешь, как бы проверить, каменеют ли дверги под солнцем, а?

Хёрвард почувствовал, что против воли краснеет и злится.

– Я тебе не Альвис-свартальв! – грозно рыкнул дверг. Он поворчал еще и сказал кузнецу: – Знаю я, Пёрышко, что тебе нужно.

Пёрышко поднял голову. На чумазом лице блеснули светлые глаза.

– Смотри туда, – дверг вытянул руку, указывая на скалистый островок посреди фиорда.

– Севарстёд... – прошептал Пёрышко, меняясь в лице. – Севарстёд...

Дверг совершенно по-человечески хмыкнул и сказал, обращаясь к Хёрварду:

– А ты, конунгов сын, поди-ка да найди хорошую лодку, чтоб туда сплавать.

Лодка у Хёрварда была.