Тихие воды

Или Маргаритка, как изволите, – прибавила она с тем липким, приторным оттенком, который вызывал у Отти отвращение.

– Никаких прозвищ. Если продолжишь в этом духе, мы сейчас же расстаёмся.

– А если нет? – Тон дешёвого кокетства, едва появившись, начисто исчез из речи девицы.

– Сколько лет тебе было, когда вы уехали?

– Десять.

– Вместе со всеми ты лущила початки, стручки и так далее.

– Как водится.

– И вы пели песни.

– Само собой.

– Например, о Чёрной королеве.

Всё время, пока они шли, Отти не глядел на спутницу, уверенный, что она будет рядом.

Хотя бы потому, что говорить с местными она воздержится – по-хорошему не сложится, на равных не получится, – с торговцами разговор короток, а с ним всё-таки проще.

Ему было напряжённо, неуютно. Словно он поманил за собою бродячую кошку, которую не намерен брать в дом. Есть в этом нечто некрасивое, так поступать не по-людски.

– Да, и о ней тоже.

– Про её суд и приговор.

– Кто вам сказал? – тихо спросила она после паузы.

– Неважно. Какой был приговор?

– Вон отец Иоганн идёт, – оживилась Грета, – спросите его.

Избежать патера не представлялось возможным – тот шагал прямо на них. Пришлось встречать его в том обществе, какое есть.

«А впрочем, он в сутане освятит нас своим присутствием. Быть рядом с грешницей, даже на эшафоте с убийцей – патеру не зазорно. В конце концов, согласно молве, он экзорцист – должен и с блудным бесом совладать».

Судя по пыльному и усталому виду, добирался сюда Иоганн Шнапс пешком. А шёл не иначе как в ятку [2], где по случаю ярмарки продавали напитки в розлив.

Встречные кланялись ему, но лучше бы – так подумал Отти, – давали по серебряной монетке в четверть флорина. Чисто из сострадания.

– Приветствуй Бог, герр Ковач!

– И вас, святой отец!

На Грету патер взглянул с укоризной, но сметливая девка умненько подсунулась под благословение, и отцу Иоганну волей-неволей пришлось пробормотать «…и Святого Духа, аминь».

– Для обольщенья есть другие, подходящие места, – тоном учителя заметил он. – Жандарм увидит – штраф присудит.

– Пришла купить того-сего по мелочи, и ничего такого. Герр инженер, заступитесь.

– Она права. Я задумался и чуть с ней не столкнулся. Потом спросил, известно ли ей предание о суде Чёрной королевы. Грета посоветовала обратиться к вам…

Отец Иоганн осуждающе посмотрел на неё, но девка не отвела глаз – глядела твёрдо, пожав губы.

– Смотрю, вы всё глубже вживаетесь, – сумрачно покивал священник. – Но задумайтесь – надо ли это вам?..