Путешествие в поисках чудес

Но вот старшая взвилась на лопасти колеса до самого верха и стала на запруде против самой луны, и заплясала, заизвивалась призывно, взметая лебединые руки, поворачиваясь, показывая себя всю, высвеченную, словно нагую.

— Ради меня поди так не выплясывала, — хмуро буркнул Андраш. — Хороша же, стерва.

И то сказать, хороша. Где надо тонка, где надо — кругла, и уж так истекает томленьем, что саму луну впору расплавить.

Тут-то и появился на запруде другой силуэт, мужской, шагнул в ее сторону, протянул руку, и дева подалась навстречь, но вдруг отшатнулась и даже за горло себя схватила, будто в испуге.

А мужчина наверху, на запруде, словно на бруствере, прянул вперед, словно нырнул, и схватил ее за запястье, и видно сказал что-то такое, что ей не понравилось. Только она не назад отскочила, а ринулась вперед и всей собой его ударила в грудь с такой неожиданной силой, что оба полетели вниз, в омут, с высоты в два роста.

Сестры мигом подплыли, подхватили старшую под руки, защебетали, утешая, подбадривая, восхищаясь.

— Сиди смирно, — шикнул Багатель. — Ничего еще не кончено. Такого просто так не защекочешь. Он в Южной Америке пернатого змея ловил.

— Поймал? — выдохнул потрясеннный Андраш, который про такие чудеса слыхом не слыхивал.

— А то. В Лондонском Зоопарке сидит, если не сдох еще. Не климат ему там.

И правда. Колесо сделало оборот, и, уцепившись за плашку, вместе с ним на доминантную высоту взмыл и Меркатор: невозмутимый, сильный и красивый, словно не потерпел никакого ущерба.

— А убивать он их не?..

— Да что их убивать, простые мавки, в Европе их полно. Приструнит, чтобы страх знали. Мол, если заиграетесь, то есть сила, что вами самими поиграет.

Девицы и впрямь сжались на своем бережку, зашипели, но прекословить не посмели; потом, по одной сбежали к омуту, нырнули в него, и никого больше в свете луны не осталось.

* * *

Утром приехали снова. Мельника уже отпустили, никаких обвинений не предъявив, и он ходил по своему хозяйству как потерянный, проверяя, что пошло не так в его отлучку, и ничего не находя такого, чтобы исправить. Когда Багатель с Меркатором и с Андрашем на подхвате заявились к нему, он сел на кухне и заплакал, и смотреть на это было очень неловко, потому что мужчина он был могучий и еще не старый.