Путешествие в поисках чудес

Там и страны-то разграничились двадцать лет назад: все эти Сербии, Болгарии, Румынии — эти названия выглядели порождениями далекой исторической памяти, но на карту вписывались как новые, чем их становилось больше, тем меньше делалась Османская империя, и пока что самым передовым и современным детищем всех этих стран была железнодорожная связка, проложенная Сербией от Белграда до Ниша, соединившая европейскую ветку с турецкой, от Салоник.

Теофраст Багатель поежился от мурашек, которые щекотали его непрерывно все это время, пока он готовился пуститься в свое самое рискованное путешествие.

Ему было не по себе, но он бы нипочем не отказался. К тому же он решительно проголодался, а потому переоделся в смокинг, про себя проклиная снобизм бельгийской железнодорожной компании, требующей неукоснительного соблюдения costume de rigueur, и постучал во внутреннюю дверь, соединяющую их купе. В сущности, это было одно двухместное купе, но правила первого класса гарантировали пассажирам приватность, если те ее желали.

Меркатор отворил дверь со своей стороны, он уже был в смокинге, и, ответив решительным согласием на предложение поужинать, пропустил Багателя впереди себя, велев Тревису сидеть спокойно: мол, они ненадолго. Воспитанная собака не возражала.

Вагон-ресторан не пустовал, однако, как подобает заведению класса люкс, и полон не был, они сидели при свечах до самого Эльзаса, ведя застольную беседу, сдобренную коньяком и сигарами. Причем коньяк был у Багателя, а сигара у Меркатора.

Тот, как заметил этнограф, крепкому напитку предпочел крепкий кофе.

— Жаль, что сейчас темно, — сказал Меркатор. — Здешние виды очень хороши.

— Полюбуюсь ими на обратном пути, — благодушно решил Багатель. — Вы раньше не бывали в Венгрии? Вам нравятся поезда?

Тот покачал головой.

— Я в основном путешествовал морем. Корабли, они, знаете ли, несут странствующей душе некий вызов, рождают в ней трепет, желание двигаться вперед, расследовать потаенное.

— Страсть к приключениям?

— Вроде того.

Поезда на мой взгляд слишком приземленные. Слишком привязаны к рельсам. Пройдут лишь там, где проложен путь.

— Опасность гонит кровь по вашим жилам?

— Ну что вы, Теофраст, я не герой романа, чтобы описывать меня такими метафорами.

— Но так оно и есть, ведь это правда?

Меркатор улыбнулся и не ответил, но у Багателя сложилось чувство, что его метафора была принята благожелательно, и потому он рискнул задать еще более личный вопрос.