Рыцарь и чума

— Не троньте меня! Я видел зараженного! — попытался отстраниться Ральф.

— Не волнуйся об этом, сын мой, — ответил тихий голос и стакан с молоком снова прижался к его рту. — Вскоре все мы увидим зараженных, а многие встретятся и с Создателем нашим.

— Кто вы? — слабым голосом спросил Ральф.

— Зови меня фра Винченце. Я один из малых служителей Господа и по указу папы возношу молитвы о болящих и помогаю им. Хочешь помогать людям вместе со мной? В такое время мы нуждаемся в каждой паре рук.

Так Ральф оказался в погребальной команде фра Винченце.

Каждый день они ездили на возке и собирали на улицах трупы, чтобы сжечь их. Выбрасывали вещи зараженных и поджигали их тоже, а в зданиях, жители которых заболели, закладывали камнями окна и двери, надеясь остановить болезнь.

По вечерам, возвращаясь в резиденцию они снимали плотные кожаные штаны и рубахи и Ральф отправлялся к фра Винченце, который, угощал его молоком, и читал вместе с ним молитвы, или главы из святого писания. Но чаще всего фра Винченце был в больнице, где пытался облегчить страдания больных.

Нет, не тех, что заболели чумой, этим-то уже не поможешь. Но были и другие больные.

Мир вокруг слово сошел с ума. Будто мало смертей, принесенных чумой, люди сами убивали друг друга. Власти молчали, сейчас было не до порядка. Стражей не хватало, и мародерство и насилие процветало в городе. Ральф слышал, что в других городах люди взялись громить еврейские кварталы, обвиняя их в кознях и сговоре с Сатаной.

Еще появились целые сообщества, разыскивающие отравителей.

Эти утверждали, что чума пришла не просто так — якобы колдуны и ведьмы отравили колодцы ради Сатаны, своего господина. То тут, то там, находили виновных. Расправа всегда была скорой и кровавой. Оглашались нелепые улики, расспрашивали соседей, тут же виновных вытаскивали из дома и устраивали расправу прямо посреди улицы. Принять участие спешили все, люди словно потеряли всё человеческое. Не успевали труп ещё остыть, как обезумевшая толпа мчалась в другой конец города, где якобы видели ведьму.

Раненные во время этих беспорядков толпами приходили к храму и фра Винченце перевязывал их, читал молитвы и просил Господа вразумить несчастных и открыть им глаза, ибо они не ведают, что творят. А Ральфу не хотелось за них молиться, ему хотелось взять в руки меч и перебить всех этих безумцев.

Однажды вечером Ральф не нашёл фра Винченце ни в молельне, ни возле больных. Монахи сказали, что ему святому отцу стало худо и он отправился к себе.