Невидимой нитью

Зато о ней самой, чуть не впервые, не позабыли. Спустя четверть часа, когда мужчины вдоволь нахвалились своими победами и единогласно признали Его Величество непревзойденным на любом из поприщ, за ней на кухню примчалась Нэнси.

— Леди Фрэнсис, лорд Брайон хочет, чтобы вы присоединились к гостям в столовой, — на памяти Фрэнсис горничная впервые была такой собранной и учтивой.

— Мне понадобится твоя помощь.

Нэнси в ответ охотно кивнула. Опростоволоситься перед королем второй раз кряду Фрэн не хотела, как и подводить лорда Брайона.

Может до придворной дамы ей и далеко, но выглядеть подобающе она обязана. Вместе с Нэнси, в три руки, они легко сладили с завязками корсажа. Длинный шлейф, как и высокая прическа, были ей по статусу не положены, чему юная леди Коллет ничуть не была огорчена. Фрэн только освободила из-под чепца пару локонов, чтобы отличаться от той же горничной. Удовлетворенная результатом, девушка направилась в столовую.

Гомон нескольких голосов был еще на лестнице. Приезд короля, как и встречу с ним, Фрэн представляла себе совсем иначе.

Разве монарх не должен быть сдержаннее? Фрэн замерла у порога, едва дотронувшись до дверной ручки. Венценосный Людовик как раз рассказывал сальную шуточку, прервать которую девушка не отважилась. А еще разумно решила не ставить гостей и хозяина в неловкое положение. Нэнси топталась за ее спиной. Видимо, тоже боялась потревожить знатных господ.

Хохот в столовой утих и откладывать неизбежное и дальше было просто глупо. Фрэн постучала в надежде, что стук услышат за шумным застольем.

— Входите, — из-за сильного волнения Фрэн даже не поняла, кто именно отдал приказ.

В столовой было светло как днем. Последний раз столько зажженных свечей разом Фрэнсис видела только на свадьбе сестры. Экономить на короле, как общеизвестно, дурной тон, что может пагубно сказаться как на репутации принимающей стороны, так и на их жизнях.

Фрэнсис сделала несколько шагов вглубь просторной комнаты, успела отметить, как постарались на славу ее подопечные с кухни, и присела в глубоком реверансе.

Медленно и будто бы неохотно шум за столом стих.

— Ваше Величество, позвольте представить вам леди Фрэнсис Коллет, — лорд Брайон встал из-за стола. Скорее почувствовав, чем услышав, его шаги совсем рядом, Фрэн поднялась. Деррик ободряюще улыбнулся девушке и продолжил: — Леди Фрэнсис осталась круглой сиротой, поэтому я счел необходимостью позаботиться о ее будущем на правах опекуна, в чем и вас прошу поспособствовать.