Надпись на камне

- Давно ли ваши мэры стали интересоваться пятым элементом?

- С тех пор, как пришла пестиленца.

Старик скептически поджал губы, буркнул что-то себе под нос, затем, неодобрительно косясь на каноника, ответил:

- Что ты хочешь от меня услышать? Читай Аристотеля.

- Читал, и не раз. Но меня интересуют взгляды практических людей, сведущих в минеральной философии. Таких, как Иоганн из Рупесциссы, например, - Дамиан сделал вид, что произнес это имя между делом, впроброс. Но лишь слепой не заметил бы, как дернулась всклокоченная борода старика.

- Тебе ведь знакомо это имя? По глазам вижу, что знакомо, – насел на заточника долговязый схолар.

- Да хоть бы и так – что с того? Ну, виделись пару раз. Святой отец, ты все осмотрел? Доволен? Я уже могу избавить себя от вашего докучливого общества?

- Нет, - мотнул головой каноник. - Мы не может позволить тебе остаться здесь. Графиня наверняка не одобрит твоих опытов с порошками. Но и обвинить тебя пока что не в чем. Значит, придется дождаться ее приезда.

- Значит, это правда - про смерть молодого графа? – цепляясь за последнюю надежду, ослабевшим голосом прохрипел старик.

- Так мне сообщил кастелян. Тело должны привезти со дня на день. Собирай свои пожитки и ступай за моими друзьями, - кивнул Адам Лебель в сторону Ивара и Дамиана. - А я пока посторожу слугу.

***

Но как он мог промахнуться? И откуда только взялся тот чертов увалень?

Стараясь унять колотившееся сердце, Джон напряженно вслушивался в темноту ночного леса.

Лежавший рядом Томас осторожно приподнял голову над пахучими лапами папоротника, нависавшими над землей влажным бархатным ковром.

- Видишь кого? – Джон с досадой потрогал рассеченную тетиву, безжизненно болтавшуюся на ставшем вдруг бесполезным луке. Еще пару дюймов, и лезвие того бородача дотянулось бы до его шеи.

А ведь всё шло так гладко! Что же делать, что же теперь делать, Джон?!

В первый раз он нарушил приказ. Проклятая самонадеянность! Как теперь объяснить всё барону Буршье? Он ведь даже не узнал в точности, сколько их, этих бродяг. Которые, похоже, не столь уж и безобидны.

С другой стороны, теперь он точно знает, что принцесса жива. И, кажется, не слишком боится своих похитителей. Даже вон голос на них повышает.