Погоня за птицей

И смуглая кожа, и тонкие запястья, и чуть изогнутые брови – все в ней было гармонично и волновало изображение.

– Что же ты молчишь? Ответь мне, – повторил он.

– Мне надо идти домой, отпустите меня, – пролепетала она еле слышно.

Лукавая улыбка скользнула по его губам.

– Разве я тебя держу? Может, ты сама не спешишь уходить?

Она сделала было неуверенный шаг, но он снова преградил ей дорогу.

– Не исчезай, прелестный мираж, – сказал он вкрадчиво, и еще ближе подошел к ней.

– Неужели ты настолько жестока, что можешь уйти, даже не оставив мне своего имени? Кто же ты? Может, звезда, что сошла с небес, чтобы утешить мое одинокое сердце?

Испуг медленно исчезал с ее лица; робкая, немного недоверчивая улыбка оживила ее губы.

– Латениа, – произнесла она, смущенно отводя взгляд.

– Твое имя звучит как музыка… – он неожиданно наклонился к ней и нежно сжал в ладонях руку девушки. Она вздрогнула от его прикосновения и попыталась высвободиться.

– Неужели ты думаешь, что я мог бы причинить тебе зло, красавица? – его голос звучал почти искренне.

– Мне надо идти, – повторила она.

Какую-то долю минуты Бахундеос колебался – слишком уж необычной была эта встреча. Затем резким движением он снял с руки браслет, украшенный крупными рубинами, и протянул его ей.

– Возьми, он твой.

Расширенные от удивления ее глаза показались ему еще красивее.

– Но это же… золото? – спросила она, едва решаясь поверить такому жесту великодушия.

– Золото, – улыбнулся Бахундеос. – Всего-навсего золото.

Он осторожно надел браслет на руку девушки. Быстрый восхищенный взгляд стал ему наградой. И залогом.

– Я не держу тебя больше, – сказал он, хотя сам все еще сжимал руку Латении. – Но скажи мне на прощание – смогу ли я увидеть тебя когда-нибудь снова?

Она только смущенно улыбнулась, но ничего не ответила.

– Пообещай мне, что придешь сюда завтра, – горячо прошептал он. – Я умру от тоски, если не увижу тебя больше…

В этот момент, почти с отчаяньем глядя на милое личико крестьянской девушки, он сам почти верил в то, что говорил.

– Я приду, – наконец ответила она. – Приду собирать корни, когда станет не так жарко.

– Я буду ждать тебя.

Наконец он отпустил ее, и девушка тотчас побежала прочь, прижимая к себе увесистый кувшин.

– Латениа, – повторил он, с улыбкой глядя ей вослед. – Ты придешь завтра, я знаю.

И, уже в отличном настроении, зашагал в сторону горящих огней. Друзья, наверное, уже ищут его.