Земля навылет

Три километра пробегал за двенадцать минут. Мог, наверное, лучше, но не хотел выделяться. После сорокакилометрового пешего перехода по-пластунски преодолевал болото. А в пустом бумажнике таскал истертый на сгибах портретик Саддама. Когда в Эль-Кувейте собиралось Двенадцатое совещание Совета сотрудничества арабских государств (Саудовская Аравия, Объединенные Арабские Эмираты, Бахрейн, Катар, Оман и Ирак), именно Саддам предложил проводить все совещания в простой бедуинской палатке, чтобы ни у одного араба не возникло мысли о том, что их вожди могут быть развращены проклятой Америкой.

Правда, палатку раскинули в роскошном зале дворца «Баян». В налете на Ирак пилот Реджи Тэйт (теперь легионер Кроуфт) шел в первой волне бомбардировщиков и был сбит одним из первых. Он на всю жизнь запомнил дохлых крыс в бомбовых воронках, наполненных тухлой водой. Потом пытки в отеле «Рашид», превращенном в тюрьму для военнопленных. И все же Тэйт сумел уйти из Ирака. Большой Старик не преследовал его за то, что иногда он путал его с козлом…

Вертолет лег на борт.

Вспененные зеленые заросли.

Внизу блеснуло озеро. Из темной воды выступали бесчисленные островки, торчал сиреневый камыш, в сиреневой дымке на юго-западе громоздились угрюмые вершины хребта Тумак-Умак. Что тут можно найти? Майор Моро всматривался в раскрывающуюся сельву. Ничего необычного. Впрочем, грифы… Они не живут стаями… Почему их там так много?

– Обойди вокруг озера!

Воздушные потоки нещадно трясли ревущую машину.

– Ближе! Еще ближе! – требовал майор. Но пилот и сам уже видел дорожку, будто кто-то на расстоянии полумили специально посшибал верхушки деревьев. – Заложи еще один круг!

В этот момент вертолет подбросило.

– Уводи машину! Меняй курс!

Но пилот молчал.

Кровь.

Глава III

Развозчица смерти

Совершенно секретно.

База SI-6. Генералу Бастеру

Сэр!

22 августа в 19:30 вечера в северном секторе полигона военный патруль в составе капрала Аустона, рядового Квайта и водителя Шора обнаружил у маскировочной загородки труп человека в изношенной форме французского Иностранного легиона.

Никаких ран, но неизвестный уже минимум час (по мнению дивизионного врача, на мой взгляд, не очень компетентного) был мертв. Личный знак позволил капралу определить место службы легионера – элитный парашютный полк, расквартированный в Кайенне (Французская Гвиана).