Русский север

Вскоре была объявлена помолвка русского гражданина Александра Кучина с 18-ти летней норвежкой Аслауг Поульсон, дочерью литературного критика Андреаса Поульсона. Получив приглашение, молодые прибыли в Архангельск, где Владимир Русанов предложил Кучину участвовать в экспедиции на Шпицберген в качестве капитана. Тот, не раздумывая, согласился.

– А как же свадьба, – спросила невеста, – неужели отложим?

– Свадьба после … После окончания экспедиции, – весело ответил Кучин. – Скоро буду! Жди! Если хочешь, поплывём вместе.

– Уж лучше подожду, – смеясь, ответила невеста. – Не люблю тепло одеваться!

Так началась знаменитая Северная экспедиция на Шпицберген на шхуне «Геркулес» под командой капитана Александра Кучина и под руководством очень опытного мореплавателя Владимира Александровича Русанова.

Через две недели шхуна «Геркулес» благополучно достигла берегов западной части архипелага Шпицберген, вошла в залив Кломбай (Бельсунн), и её экипаж высадился на берег.

Ветер хлестал небритые щёки полярников, а они кричали:

– Мы на Шпицбергене! Это наша земля!

Русанов направил группы исследователей по берегам залива для сбора данных о Шпицбергене. Сам же, оставив на шхуне Жюльетту, с двумя матросами пешком направился обследовать остров в восточном направлении к Стур-фьорду. Это был труднейший поход через непролазные скалы и снежные ледники. Возвращаясь с восточного побережья Шпицбергена, Русанов сорвался в 100-метровую расщелину ледника, и чуть было не погиб.

Хорошо, что у Русанова были навыки арктического путешественника, да и сопровождающие его матросы не растерялись – они на верёвках вытащили начальника из расщелины. Русанов обнаружил несколько угольных месторождений и радовался, что угля на Шпицбергене было предостаточно. Угольные пласты местами выходили прямо на поверхность скал, по берегам многочисленных ручьёв, стекающих с гор. Кроме того Владимир Русанов с Жюльеттой Жан и геологом Самойловичем нашли на архипелаге фосфориты и даже горный хрусталь. Из секретных записей Русанова читаем: «Обнаружены небольшие концентрации золота, серебра и других цветных металлов».

А какие горы на Шпицбергене! Огромный вулкан закрывал весь горизонт и своей массой нависал над архипелагом. Особенно удивляла гора, вершина которой казалась рукотворной, в виде ступенчатой пирамиды.

– Ну, прямо, как египетская! – восхищался Русанов.