Подмена

Для того же, чтобы подменыш назвал свое имя, нужно о темную пору при свете луны вывести его из дому, надеть на него шапочку из зеленого сукна, скроенную в виде цветка колокольчика, и дать ему посмотреться в зеркало. В восхищении он воскликнет: «Какой же все-таки красавец этот… имярек», и дело будет сделано»… – Митя возбужденно посмотрел на Розу Иоанновну. – Как вам это нравится?

Госпожа Вострикова немного поразмыслила и кивнула.

– Неплохо. Шапочка и зеркало – сущие пустяки. Но как мы выведем его из дому «о темную пору при свете луны»?

– Это несложно, – уверенно сказал Митя.

 – Главное, чтобы была луна. Я зайду к Светлане и Андрею в гости, а потом выйду за чем-нибудь в магазин и захвачу с собой этого… под предлогом прогулки.

– Вам его доверят?

– Да. Так уже бывало. И если все получится, обратно я вернусь с настоящим Ванечкой!

Роза Иоанновна поразмыслила еще немного.

– Да, если это и впрямь окажется так просто, – мрачно сказала она наконец, – в чем я совсем не уверена.

Что ж, я буду ждать вас возле дома…

– Может быть, я сделаю все сам? Зачем вам себя утруждать?

– Митя, – вздохнула она, – в отличие от вас, я знаю, кто такие бродячие альбы. Судя по всему, этот способ мой муж не в книге вычитал, а записал с чьих-то слов. Возможно даже, что со слов самих альбов. А они вполне могли утаить от доверчивого смертного главный секрет. Например, что, надевая на подменыша шапочку, надо иметь при себе освященный крест. Или стоять на правой ноге, закрыв левый глаз… И если будут соблюдены не все правила, мы рискуем попасть под власть похитителей.

Они не только не вернут ребенка, но еще и нас зачаруют.

– Как же быть? Чем от них защититься?

– С этой целью я с вами и пойду, – сказала Роза Иоанновна и усмехнулась. – Попытаюсь задавить их авторитетом профессора Вострикова. Уж что-что, а сделать вид, будто мне известны все их страшные тайны, я сумею!

Старуха лукавила. В истинном своем намерении – прикрыть этого славного мальчика в случае неудачи собой – она, разумеется, признаваться не собиралась.

Но Митя Бранников тоже был не дурак. Он вдруг нахмурился и посмотрел на нее испытующе.

– Роза Иоанновна, скажите мне всю правду. Насколько опасна наша затея?

Она опустила взгляд на страницы лежавшего перед ней фолианта. И не долго думая солгала:

– Совершенно не опасна – если держать подменыша на руках. Альбы побоятся нечаянно причинить вред собственному ребенку.