Императрица поневоле

Ладно, с этим разберёмся позднее, а сейчас главное – найти выход из этого подземелья, если он, конечно, есть.

– А если его нет? – спросила я.

– А если нет, – пожал парень плечом, стараясь выглядеть беззаботно, – будем решать проблемы по мере их поступления.

– Спасибо тебе большое, – прошептала, сдерживая невовремя подступившие слёзы из-за нахлынувших сомнений.

– Сейчас-то за что? – удивился тот.

– За то, – начала отвечать, но голос «сорвался» от переизбытка эмоций, глубоко вздохнув и немного успокоившись, смогла продолжить, – за то, что ты рядом и поддерживаешь меня, за то, что не злишься, за то, что отвечаешь на мои дурацкие вопросы.

Ниэль подошёл, приподнял мою голову за подбородок, смахнув со щеки слезинку, которая неизвестно как там оказалась, и улыбнулся.

– Мы выберемся отсюда, – прошептал он, – и с заклинанием этим тёмным тоже разберёмся: есть у меня на примете один… кхм, родственничек, который способен в этом помочь, поверь.

И я поверила: его голос снова звучал завораживающе, как тогда, в туннеле, когда из-за паники мне не удавалось вытащить застрявшую ногу.

Надежда, которая стала казаться призрачной, снова укрепила свои позиции в моём сердце. Я не помнила, были в моей прошлой жизни друзья или нет, но в этой – один появился точно.

В той части пещеры, где мы обосновались, кроме туннеля, по которому пришли, не было никаких боковых ответвлений, поэтому, когда Ниэль удостоверился, что я в состоянии продолжить путь, было решено начать двигаться по правой стороне, осматривая по пути все проходы с помощью магического зрения.

Он надеялся таким образом, как и в прошлый раз, отыскать другой выход на поверхность, но здесь такой вариант не дал никакого эффекта, кроме головной боли. Почему так, Ниэль объяснить не мог – то ли его силы были уже на пределе, то ли из-за того, что мы находились под землёй, но факт оставался фактом. Посему решили действовать по старинке, а именно – исследовать каждый туннель по отдельности, делая пометки на стенах, чтобы при необходимости по ним вернуться обратно в первоначальную пещеру.

Первое ответвление закончилось провалом, из которого слышался плеск. Когда Ниэль запустил в него магический световой шар, мы увидели поток воды.

– Подземная река, – в восторге констатировал эльф, – невероятно! Никогда ещё не видел подобного.

– Подземная река – это, конечно, хорошо, – пробормотала я, отползая от края, при этом чувствуя лёгкое головокружение, – но всё же выход на поверхность – лучше.