Императрица поневоле

– Согласен, – вздохнул Ниэль, – значит возвращаемся в центральную пещеру и продолжаем искать дальше.

Последующие два прохода закончились тупиком. Зато четвёртый по счёту вывел нас в другую пещеру, по центру которой несла свои воды та самая подземная река. Гул стоял невообразимый, многократно отражаясь от каменных сводов, он, казалось, заполнял собой всё пространство. Воздух был наполнен влагой, искрящейся в свете магического шара. Красота была неописуемая. Хотелось задержаться подольше, чтобы полюбоваться, но мы не могли себе этого позволить, поэтому, доев остатки вяленого мяса, отправились снова на поиски.

В пещере с рекой обнаружилось всего два входа в туннели, находившихся рядом друг с другом, но ни в один из них у меня не возникло желания зайти. Наоборот, словно какая-то сила держала, не давая ступить, заполняя душу волнением и предчувствием чего-то плохого.

– Что с тобой? – поинтересовался Ниэль, собираясь зайти в один из них и видя, что я топчусь на месте, не следуя за ним.

– Плохое предчувствие, – ответила я, стараясь найти объяснение своим ощущениям.

– И как часто у тебя подобное? – спокойно спросил парень.

– Понятия не имею, – решилась быть честной до конца.

– Обычные страхи, такое бывает при сильной усталости, – не придав значения моим словам, подытожил тот, – если мы станем доверять каждой эмоции, то можем пропустить, возможно, единственный выход.

– Да, понимаю, а если недоверие приведёт нас к чему-то опасному? – не сдавалась я.

– То мы сразу же оттуда уйдём, – пожал плечами Ниэль, – зато будем знать точно, что там пути нет, а это тоже немаловажно для душевного равновесия в подобных ситуациях. Согласна?

– Согласна, – кивнула я, стараясь заставить себя идти туда, куда сердце категорически не советовало.

Каждый шаг давался с трудом. На лбу появилась испарина, а руки сотрясала мелкая дрожь, но я шла, твердя про себя как заклинание: «Если что – повернём обратно…»

Чем дальше мы заходили, тем чаще стали появляться в стенах небольшие углубления округлой формы примерно в полутора метрах от пола.

– Ниэль, – окликнула ушедшего вперёд эльфа, – посвети, пожалуйста.