Могутніше за меч

– Седрик Гардкасл, проникливий дiдуган, вважав Себастьяна достатньо добрим, аби стати його особистим помiчником у банку «Фартингс», – втрутився Боб Бiнгем i пiдморгнув Еммi. – Й до мене дiйшли чутки, що його нещодавно пiдвищили до заступника керiвника вiддiлу нерухомостi банку.

– Можу з упевненiстю вам сказати, – додав Джайлз, – що коли я приеднався до уряду, то не вагаючись порадив Себастьяну керувати сiмейним пакетом акцiй.

– Тодi все, що менi лишаеться зробити, – сказав адмiрал, – це запропонувати Себастьяну Клiфтону вступити до правлiння «Судноплавноi компанii Беррiнгтонiв».

– З радiстю це пiдтримую, – додав Бiнгем.

– Зiзнаюся, що менi нiяково, – знiтилася Емма.

– А це щось новеньке, – сказав Джайлз, покращуючи присутнiм настрiй.

– Об’являти голосування, панi голово? – поцiкавився Вебстер.

Емма ствердно кивнула i вiдкинулася на спинку крiсла.

– Адмiрал Саммерс запропонував, – вiв далi секретар компанii, – i пан Бiнгем пiдтримав пропозицiю запросити пана Себастьяна Клiфтона до правлiння компанii Беррiнгтонiв.

На мить вiн зробив паузу, перш нiж запитати:

– Хто «за»? – всi, окрiм Емми та Джайлза. – Хто «проти»? – Жодна рука не пiднялася.

Оплески, що вибухнули пiсля цього, змусили Емму вельми пишатися.

– Тож оголошую, що пан Себастьян Клiфтон обраний членом ради директорiв компанii Беррiнгтонiв.

– Тепер будемо молитися, щоб Себ погодився, – прошепотiла Емма своему братовi, коли секретар компанii оголосив збори завершеними.

* * *

– Я завжди вважав, що вiн поступаеться Лiнкольну та Джефферсону.

Чоловiк середнього вiку в сорочцi з розстебнутим комiром та у спортивнiй куртцi пiдвiв погляд, але книжки не затраснув. Кiлька пасом свiтлого волосся, яке ще не встигло випасти повнiстю, було старанно зачесане в намаганнi приховати передчасне облисiння. Цiпок спирався на його крiсло.

– Даруйте, – вибачився Джайлз. – Я не хотiв вас перебивати.

– Жодних проблем, – сказав чоловiк iз безпомилковим акцентом пiвденних штатiв, але i досi тримаючи свою книжку розгорнутою.

– Це тому, що ми бiльше не керуемо половиною свiту, – зауважив Джайлз, – i так виглядае, що до цього готуетесь i ви. І знаете, менi цiкаво, чи в другiй половинi двадцятого столiття могли б обрати президентом людину в iнвалiдному вiзку, – додав вiн, кинувши погляд на книжку, яку читав чоловiк.