Могутніше за меч

– Це мрiя усього мого життя, – зiзнався старигань, – яку сподiваюся побачити реалiзованою, перш нiж вiддам Боговi душу. Чи можу запитати, чому ваш банк зацiкавився таким невеликим проектом у Шифналi?

– Зараз ми купуемо землю в цiй околицi вiд iменi клiентiв, зацiкавлених у використаннi нових урядових податкових пiльг. Ми розумiемо, що це не викличе схвалення в селищi, тому вирiшили пiдтримати деякi мiсцевi проекти.

– А одна з цих земельних дiлянок часом не ферма «Шифнал»?

Себ був здивований цим запитанням Свонна, i минув якийсь час, перш нiж вiн знайшов, що вiдповiсти:

– Нi, ми бачили маеток пана Коллiнгвуда i вирiшили, що цiну завищено.

– Скiльки дiтей, на вашу думку, я навчав за свое життя, пане Клiфтон?

– Уявлення не маю, – сказав Себ, спантеличений цим запитанням.

– Трохи бiльше трьох тисяч, тому знаю, коли хтось намагаеться ухилятися, розповiдаючи менi лише половину iсторii.

– Не впевнений, що розумiю вас.

– Ви все дуже добре розумiете, пане Клiфтон.

Правда в тому, що ви щось вивiдуете й абсолютно не зацiкавленi в моему театрi. Те, що ви хочете дiзнатися насправдi, чому хтось готовий заплатити один мiльйон шiстсот тисяч фунтiв за ферму «Шифнал», коли нiхто бiльше не виявляе бажання викласти й близько цiеi суми. Я маю рацiю?

– Авжеж, – визнав Себ. – І якби я дiзнався вiдповiдь на це запитання, впевнений, що мiй банк зробив би значну пожертву на ваш новий театр.

– Коли ви станете старим, пане Клiфтон, а це колись станеться, то одного дня з’ясуете, що маете вагон часу, особливо якщо провели активне та гiдне життя.

Тож коли хтось занадто багато править за ферму «Шифнал», моя цiкавiсть зростае, i я вирiшив витратити частину свого вiльного часу, намагаючись з’ясувати причину. Як i будь-який хороший детектив, я став шукати пiдказки, i можу вам сказати, що пiсля шести мiсяцiв старанних дослiджень, що дали найнеймовiрнiшi результати, тепер знаю достеменно, чому хтось готовий заплатити такi шаленi грошi за ферму «Шифнал».

Себ вiдчув, як його серце затрiпотiло.

– І якщо ви хочете дiзнатися про те, про що дiзнався i я, ви не просто зробите значну пожертву на шкiльний театр, а профiнансуете весь проект.

– Але що буде, коли ви помиляетесь?

– Це ризик, який вам доведеться взяти на себе, пане Клiфтон, адже до закiнчення торгiв залишилося усього кiлька днiв.