Обережно зі своїми бажаннями

Пiсля «Червоних дiв» вона стрибнула у перший же потяг до Лондона та зарееструвалася у провiднiй модельнiй агенцii. Пiсля того як вийшла на подiум, Сьюзi вже не приховувала факту, що шукае заможного чоловiка.

– Якщо це так, то Фiшер не надто велика риба.

– Можливо, тодi вона на нього й не глянула б, але тепер, коли iй уже за тридцять i ii найкращi днi як манекенницi вже закiнчилися, один iз директорiв «Судноплавноi компанii Беррiнгтонiв» з аргентинським мiльйонером серед своiх покровителiв цiлком може виявитися ii останнiм шансом.

– Та невже у неi все так кепсько?

– Авжеж, – вiдповiла Грейс. – Їi двiчi кидали. Одного разу бiля самого вiвтаря, i менi сказали, що вона вже проциндрила всi грошi, якi суд призначив iй пiсля результативного процесу про порушення обiцянки. Вона навiть заклала обручку. Ім’я пана Мiкобера[5 - Вiлкiнс Мiкобер – персонаж роману Чарлза Дiккенса «Життя Девiда Копперфiлда, розказане ним самим», котрий завжди зберiгае оптимiзм, незважаючи на бiднiсть.] iй, мабуть, не знайоме.

– Бiдолашна жiнка, – тихо видихнула Емма.

– Не слiд так переживати за Сьюзi, – запевнила ii Грейс. – Ця «бiдолашна жiнка» навчилася так хитрувати, що цього немае в навчальнiй програмi жодного унiверситету, – додала вона, перш нiж допити каву. – Навiть не знаю, кого менi шкода бiльше, бо не можу повiрити, що цей шлюб триватиме довго.

Грейс зиркнула на годинник.

– Мушу бiгти. Не можу дозволити собi пропустити останнiй потяг.

І без жодного бiльше слова поцiлувала сестру в обидвi щоки, вибiгла з ресторану й гукнула таксi.

Емма посмiхнулася, спостерiгаючи, як сестра зникае в салонi чорноi автiвки. Грацiя, можливо, й не була серед ii найбiльших сильних сторiн, але не було жiнки, якою б Емма захоплювалася бiльше. Кiлька минулих i теперiшнiх поколiнь студентiв Кембриджа могли лише отримати користь вiд навчання у цiеi старшоi викладачки у Ньюнгемi.

Коли Емма попросила рахунок, то помiтила, що ii сестра залишила на тарiлцi збоку однофунтову банкноту. Ця жiнка нiкому не хотiла бути винною.

***

Дружба вручив нареченому просту золоту обручку. Джайлз своею чергою одягнув ii на безiменний палець лiвоi руки панни Г’юз.

– Оголошую вас чоловiком i дружиною, – заявив реестратор. – Можете поцiлувати наречену.

Хвиля оплескiв привiтала сера Джайлза та ледi Беррiнгтон. Обiд пiсля церемонii вiдбувався у «Кедоген-армс» на Кiнгс-роуд. Могло скластися враження, що Джайлз зумисне вирiшив зробити свое друге весiлля зовсiм не схожим на перше.